Le terme de diarrhée évoque une augmentation de la fréquence d'émission des selles qui sont aussi plus ou moins liquides et abondantes. C'est l'un des troubles les plus fréquents rencontrés chez le chien. Il faut savoir que l'état des selles varie énormément selon la qualité et la quantité de l'alimentation donnée au chien. L'erreur alimentaire est donc une cause majeure dans l'apparition des diarrhées. Comme pour les vomissements, on distingue les diarrhées aiguës et chroniques. Leur origine ainsi que leurs manifestations sont différentes. Elles peuvent affecter l'intestin grêle ou le côlon.
Diarrhée aiguë
Elle est d'apparition récente et brutale. En général, elle a des répercussions notables sur l'état général du chien. L'origine de ces diarrhées est multiple.
Bien sûr, l'erreur alimentaire est la cause la plus fréquemment rencontrée (modifications de la ration sans transition, responsable d'une destruction de la microflore intestinale très fragile chez le chien). Ensuite, les diarrhées peuvent témoigner d'une infection virale comme la maladie de Carré et la parvovirose, d'une infection bactérienne dans laquelle les germes se multiplient sur et dans la muqueuse intestinale. Les parasites intestinaux, parmi lesquels les vers et les champignons, engendrent aussi souvent des symptômes diarrhéiques, tout comme les substances toxiques ou allergisantes. Enfin, un certain nombre d'affections pathologiques métaboliques complètent ce tableau.
Le mécanisme d'apparition des diarrhées aiguës fait intervenir une perturbation dans les échanges d'eau qui ont lieu dans les intestins. Ainsi une alimentation inadaptée provoque-t-elle un appel d'eau, ce qui rend évidemment les selles plus liquides. Mais la perte d'eau peut aussi être due à une destruction plus ou moins conséquente des cellules de la muqueuse intestinale qui sont chargées d'assurer l'absorption des substances nutritives jusqu'au sang. Ce sont les agents précédemment cités qui sont responsables de ce type de lésions. Enfin, plus rarement, les diarrhées peuvent résulter d'une modification du transit digestif comme c'est le cas lors de diarrhées de stress.
Les diarrhées aiguës s'accompagnent de différents signes observables par le propriétaire. Tout d'abord, l'animal est abattu, présente parfois de la fièvre, refuse de manger et maigrit. L'abdomen est souvent douloureux. Parfois, la diarrhée s'accompagne de vomissements. Puis, compte tenu des pertes d'eau occasionnées au cours de l'émission des selles, l'animal se déshydrate plus ou moins rapidement. De fait, il faut intervenir rapidement pour éviter l'installation d'un état de choc, en particulier chez les animaux jeunes et âgés.
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