Cette maladie, réapparue en France en 1968, tend à régresser dans notre pays grâce à des mesures sanitaires efficaces (vaccination des animaux domestiques et des renards, surveillance des mordeurs).
La rage est une encéphalite (maladie du cerveau) due à un rhabdovirus.
La contamination a lieu lors du contact avec un animal enragé ou en incubation de rage. Le virus pénètre dans l'organisme grâce à une effraction cutanée. La phase d'incubation est variable (de quelques semaines à quelques mois). La rage est une maladie toujours mortelle une fois qu'elle est déclarée ; en cas de morsure par un animal enragé ou suspect de l'être, c'est pendant la période d'incubation, et le plus tôt possible, que doit être entrepris un traitement antirabique.
La rage du chat est particulièrement spectaculaire : parfois, l'encéphalite se traduit par une prostration et des paralysies, mais, le plus souvent, elle a pour conséquence des crises de folie furieuse.
La prévention de la rage animale et humaine en France repose sur une mesure sanitaire obligatoire et très bien codifiée : la mise sous surveillance vétérinaire d'une durée de quinze jours d'un animal ayant mordu ou griffé.
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