La majorité des éleveurs de chats distribuent l'aliment en libre service à leurs animaux. Cette pratique a l'avantage de faciliter la distribution de l'aliment, de permettre de garder les animaux en groupes et de minimiser les conflits hiérarchiques. Par contre, elle ne permet pas d'offrir une alimentation individualisée à moins de regrouper les animaux qui ont les mêmes besoins (chatons, chats obèses...). Elle peut entraîner des gaspillages (certains chats prenant l'habitude d'uriner dans les aliments) ainsi que des consommations excessives d'aliment. Les animaux stérilisés sont particulièrement à risque car ils contrôlent moins bien leur prise d'aliment.
En cas d'alimentation en groupe, il est recommandé de distribuer les aliments dans plusieurs bols afin d'éviter les conflits et de placer ces bols loin des litières. L'alimentation sèche convient mieux à ce mode de distribution. Il est important de toujours maintenir de l'eau fraîche à disposition.
Si vous choisissez de rationner les quantités d'aliments distribués, un repas par jour convient aux animaux adultes mais la consommation quotidienne des chatons doit être divisée en au moins 2 repas.
Variété des aliments : Si vous utilisez des aliments de bonne qualité, complets et bien équilibrés, il n'est pas nécessaire de varier les aliments. En effet, ceux-ci contiennent tout ce dont vos chats ont besoin. Des changements trop brutaux risquent d'ailleurs d'entraîner des selles molles et de la diarrhée.
Evaluation du coût annuel de l'alimentation : L'évaluation des coûts alimentaires annuels dans un élevage félin peut être établie en suivant les étapes suivantes:
1 Recensement de l'effectif de l'élevage en groupant les animaux par catégorie :
chatte à l'entretien, chatte en gestation/lactation, chat à l'entretien, chatons du sevrage à la vente, chats de renouvellement.
2 Nombre de jours par an dans chaque catégorie :
- chatte (une gestation/an)
- entretien 255 jours/an
- gestation 65 jours/an
- lactation 45 jours/an
chat = entretien 365 jours/an
chatons vendus à 10 semaines = 35 jours d'aliments
chat en renouvellement = 365 jours d'alimentation mais avec différents besoins et poids différents
3 Besoins quotidiens en énergie :
- entretien 60-70 kcal/kg/jour
- gestation en moyenne 90-100 kcal/kg/jour
- lactation en moyenne 180 kcal/kg/jour
chat = entretien 70 - 80 kcal/kg/jour
chatons vendus à 10 semaines = en moyenne 170 kcal/jour
chat en renouvellement =en moyenne à l'âge de 5-10 semaines =170 kcal/jour
10- 20 semaines = 240 kcal/jour
20 - 40 semaines = 280 kcal/jour
40 - 52 semaines = 240 kcal/jour
4 Densité énergétique des différents aliments :
aliment d'entretien (sec) = 3 850 kcal/kg
aliment gestation/lactation/croissance (sec) = 4 200 kcal/kg
Il suffit alors de calculer les quantités comme dans l'exemple réalisé dans un élevage de chats persans.
Exemple d'évaluation des besoins annuels dans un élevage de persans
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