Grâce aux progrès de la médecine vétérinaire, l'espérance de vie du chien, tout comme celle du chat d'ailleurs, a significativement augmenté durant ces dernières années, en relation en particulier avec une meilleure alimentation et une amélioration de l'hygiène de vie de ces animaux. C'est ainsi qu'une branche nouvelle, la gériatrie, s'est développée chez les vétérinaires afin de mieux répondre à l'ensemble des problèmes spécifiques posés. Les modifications évoquées, liées au vieillissement de l'organisme, font que ce dernier va être sujet à des maladies assez spécifiques dont les principales doivent être évoquées, ainsi qu'à l'acquisition de comportements parfois anormaux.