La croissance d'un chiot n'est pas linéaire avec le temps : en d'autres termes sa prise de poids quotidienne évolue avec ce dernier. Ainsi, le gain de poids quotidien s'accroît après la naissance pour atteindre un plateau de durée variable, puis diminuer à mesure que l'animal s'approche de sa maturité (âge et poids adultes). Au plan strictement mathématique, l'évolution de cette vitesse de croissance (on parle de GMQ, ou gain moyen quotidien) correspond à cette dérivée de la fonction sigmoïde que représente la courbe de croissance (évolution du poids en fonction du temps).
L'examen de ces courbes de référence pour de nombreuses races montre que les individus de petite race, alliant faible vitesse de croissance et grande précocité sont, à la naissance puis au sevrage, déjà assez lourds par rapport à ce que sera leur poids adulte. En d'autres termes on pourrait imager ce constat en disant qu'un chiot de petite race naît "mieux fini" qu'un chiot de race moyenne, et a fortiori de grande race. Ces derniers, à l'opposé, ont un poids de naissance relativement faible et des facultés de croissance fortes et prolongées.
Ces différences de précocité et de comportement biologique à la croissance sont importantes à comprendre, car elles expliquent en particulier l'intérêt qu'il y a pour le chien à adapter son alimentation non seulement à son âge, mais aussi à son format.
Pour être plus concret, les différences entre les races de chiens sont observables dès la naissance : une chienne Caniche, par exemple, met bas un à trois chiots pesant chacun 150 à 200 grammes, alors que le poids de croissance de chiots Terre-Neuve (huit à dix chiots) oscille entre 600 et 700 grammes. Même si un chien adulte de race géante pèse 25 fois plus qu'un chien de petite race, le rapport des poids à la naissance ne va quant à lui que de 1 à 6. Le chemin à parcourir durant la croissance est donc très différent suivant les races, l'amplitude et la durée de cette croissance étant en fait proportionnelles au poids final du chien :
la moitié du poids adulte est atteint vers 3 mois pour un chiot de petite race, mais vers 5 à 6 mois seulement pour un chiot de grande race ;
un Caniche atteint son poids adulte vers 8 mois ; il a alors multiplié son poids de naissance par 20. Un Terre-Neuve grandit quant à lui encore jusqu'à l'âge de 18 à 24 mois, jusqu'à ce qu'il ait multiplié son poids de naissance par environ 100 !
Durée de la croissance (mois)
Petite race : env. 8 mois
Moyenne race :env. 12 mois
Grande race :env. 18 à 24 mois
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