L'hygiène de la chatterie et le stress environnant
La période d'allaitement est exigeante pour la mère et sensible pour le chaton. L'hygiène doit donc être stricte dès la période précédant la mise bas, et doit concerner à la fois le matériel mis à disposition de la chatte et les locaux où se trouve le nid. Une hygiène médiocre va fragiliser la mère et la portée. Par ailleurs, lorsque la chatte est dérangée constamment, la tétée en pâtit.
La croissance du chaton se réalise, comme pour tous les jeunes, durant le sommeil. Durant ses premiers jours de vie, le jeune chaton dort presque continuellement, et tète lorsqu'il est réveillé par le léchage de sa mère. En grandissant, il va passer plus de temps à jouer et à explorer son environnement, et moins de temps à dormir. Néanmoins, la qualité de son sommeil conserve un rôle très important. Par ailleurs, sous l'effet du stress, certaines hormones sont sécrétées, pouvant perturber gravement l'équilibre hormonal et la croissance. Ainsi, un environnement générateur de stress peut troubler le bien-être des jeunes, en plus de celui de leur mère, et compromettre une croissance qui s'annonçait optimale. L'environnement du nid et de la portée doit être préservé des bouleversements de l'habitation, de trop grands changements de température, de présences inhabituelles...
La taille de la portée
Les portées nombreuses sont globalement constituées de chatons plus légers que les portées de taille réduite. Cette différence de poids tend même à augmenter pendant les premières semaines de vie : qui dit portée nombreuse, dit quantité de lait à partager en un plus grand nombre de chatons. Les jeunes venant de portées nombreuses (6 chatons ou plus) sont plus légers jusqu'à environ deux mois. Ce n'est qu'après le sevrage, lorsque le chaton reçoit une alimentation solide, que cette différence tend à s'atténuer.
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