Le choix du lait de remplacement, appelé aussi lait maternisé, peut se faire en fonction de différents critères :
La composition du lait. Il serait souhaitable de distribuer un lait aussi proche que possible que le lait maternel. Le lait de chatte est assez concentré, de composition assez proche du lait de chienne, et beaucoup plus riche que le lait de vache, en particulier en matières grasses, en protéines et en minéraux.
Même si la composition des laits maternisés du commerce n'est pas toujours clairement affichée, quelques critères peuvent aider à en choisir un. Le chaton est adapté à digérer du lait, c'est-à-dire à digérer des protéines, des matières grasses et du lactose, tous d'origine animale. Il n'est en revanche pas encore bien pourvu en enzymes permettant la digestion de l'amidon. On peut donc choisir un lait le plus pauvre possible en amidon, et plus généralement en ingrédients d'origine végétale (excepté en huile, apportant des acides gras essentiels). L'ensemble des minéraux (Ca, P, Mg, Na, Cl, K), oligo-éléments (Fe, Cu, Zn, I, Se, F, Mn) et vitamines (A, D 3, E, K, C, vitamines du groupe B) doivent être présents, ainsi qu'un certain nombre d'acides aminés indispensables tel le tryptophane et l'arginine, sans oublier les acides gras essentiels (acides linoléique, linolénique et arachidonique). Enfin, le chaton, comme le chat adulte, doit recevoir de la taurine dans son alimentation.
La dilution du lait. Recommandée par le fabricant, elle doit être prise en compte parallèlement à la composition annoncée. Le lait maternisé est généralement vendu sous forme d'une poudre à diluer avec de l'eau, permettant l'obtention d'un lait. Selon les produits, il est recommandé de diluer 1 volume de poudre dans 2 ou 3 volumes d'eau.
La facilité de distribution, de nettoyage... Les fabricants fournissent généralement des biberons munis de tétines, plus ou moins bien adaptés.
Le résultat obtenu. C'est sans aucun doute le critère le plus important. Les chatons doivent avoir une croissance régulière (prise de poids continue), sans diarrhée ...
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