Données générales : à chaque chat correspond donc une zone de neutralité thermique en fonction de son âge et de sa race, c'est-à-dire une fourchette de température ambiante au sein de laquelle l'animal n'aura aucune dépense énergétique à fournir pour réguler sa température interne.
Ainsi, en moyenne, pour le chat actif, cette zone se situe entre 13 et 20 °C. La température minimale doit se situer autour de 8 °C pour les chats à poil long et 13 °C pour les chats à poil court avec une attention particulière pour les chats siamois, Burmese, Rex et surtout Sphinx, ainsi que pour les chats âgés en général.
Plus que la température elle-même, ce sont les variations brutales de température qui sont le plus souvent responsables de troubles respiratoires ; il faut donc éviter d'infliger des variations supérieures à 6 °C en 24 heures.
Ainsi, la mise en route et les coupures de chauffage devront-elles s'effectuer progressivement et il ne faut pas surchauffer les bâtiments par grand froid.
Enfin, il n'existe pas de température idéale convenant à tous les individus. Il faut donc veiller à toujours laisser la possibilité au chat de se soustraire à l'action du froid ou de la chaleur en apportant une attention particulière à l'orientation des ouvertures, à l'isolation thermique et en ayant recours à un chauffage d'appoint si nécessaire.
Rappelons aussi que la température s'apprécie en fonction de l'hygrométrie et de la ventilation. Ainsi, une hygrométrie élevée (forte humidité) aggrave les effets d'une chaleur ou d'un froid excessif (voir le chapitre sur l'humidité). Une augmentation de la ventilation tempérera, quant à elle, les effets de la chaleur mais aggravera les conséquences du froid : une accélération de 10 cm/s, soit 0,4 km/h, équivaut à une baisse de température de 1°C.
Cas particulier de la maternité : après leur naissance, les chatons n'acquièrent que très progressivement (en 3 semaines à 1 mois) la capacité de réguler leur température interne (homéothermie). Pour pallier cette immaturité des chatons, il faut donc prévoir de maintenir un gradient de température suffisant au niveau du nid (32 °C la première semaine) en installant un tapis chauffant, surmonté d'une lampe à infrarouge.
Il ne faut pas oublier de maintenir une température ambiante dans la pièce de 25 °C.
Systèmes de chauffage : le chauffage classique par convection présente l'inconvénient de chasser l'air chaud vers le haut, entraînant ainsi non seulement un gradient de température du sol au plafond mais aussi des déperditions importantes (les toits mal conçus sont responsables de 70 % des fuites thermiques). Les chauffages par rayonnement (lampes à infrarouge, radiateurs à quartz), plus économiques à l'usage, présentent, à l'inverse, de nombreux avantages :
ils réchauffent d'abord les chats avant de chauffer l'air ambiant,
ils peuvent être placés près du sol sans risque de brûlures (protections en aluminium réfléchissant les rayons),
ils produisent une chaleur beaucoup plus uniforme du sol au plafond.
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