La production de lait est très exigeante. Pour 1 g de gain de poids du chaton, on estime qu'il doit ingérer au moins 2,7 g de lait, de sorte que, pendant la lactation, la chatte va produire en lait l'équivalent d'une fois et demie à deux fois son poids. Les besoins de la chatte allaitante augmentent durant la lactation et en fonction du nombre de chatons, mais pas de façon proportionnelle.
Un aliment adapté, complet et équilibré doit donc être distribué à volonté à la mère. Elle doit également disposer d'eau propre de façon permanente. L'aliment destiné à la chatte en lactation doit être plus riche qu'un aliment destiné à un chat à l'entretien. Il doit être plus riche en énergie (kcal/g d'aliment), donc enrichi en matières grasses, mais aussi en protéines, en taurine, en minéraux, notamment calcium et phosphore.
Même avec un aliment adapté, la chatte ne peut ingérer la quantité nécessaire à la couverture de tous ses besoins. Aussi va-t-elle puiser dans ses réserves corporelles, réserves constituées au cours de la gestation. Ce phénomène est normal et inévitable. Cependant, il ne doit pas être excessif. Comme point de repère, notons qu'une chatte prend environ 40 % de son poids initial pendant la gestation, pèse encore, après la mise bas, 20 % de plus qu'avant la saillie, et retrouve son poids à la fin de la lactation. On constate que la consommation d'aliment de la chatte augmente régulièrement durant toute la lactation, jusqu'au sevrage total.
En effet, même si les chatons tètent de moins en moins, la mère doit reconstituer ses réserves et compenser les pertes subies pendant la première phase de la lactation.
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