Les infertilités rencontrées en élevage canin peuvent provenir de causes très variées. L'analyse logique et la compréhension des différentes étapes qui mènent de la saillie à la mise-bas permettent souvent de rattacher ces troubles à une cause précise.
Des infertilités apparemment contagieuses orienteront en effet le vétérinaire vers une cause infectieuse (épidémie). Une apparition brutale l'orientera vers une contamination à une source identique (anadémie), qui peut être un stress, une perturbation climatique ou environnementale. Une infertilité touchant quelques femelles l'orientera vers la mise en cause de l'étalon.
Dans toutes les espèces, la fertilité d'une population n'atteint jamais les 100%. La fertilité maximale constatée dans des élevages canins où les conditions de reproduction sont optimales ne dépasse pas les 85%. Il est même conseillé pour chaque lice, de laisser passer au minimum une période de chaleurs tous les deux ans sans mise à la reproduction.
Il faudrait donc attendre qu'une chienne soit restée vide à la suite de deux chaleurs consécutives pour que l'éleveur puisse la suspecter d'infertilité. Sans attendre si longtemps, le vétérinaire peut essayer dès le premier échec de localiser plus précisément la cause de l'infertilité.
Il lui sera tout d'abord facile d'éliminer les causes liées à l'étalon en contrôlant sa semence (réalisation de plusieurs spermogrammes) et sa descendance récente. Si l'infertilité est objectivement liée au mâle, il y a généralement peu de chances de récupération et mieux vaut alors changer d'étalon.
Une fois cette vérification effectuée, les causes d'infertilité liées à la femelle restent néanmoins nombreuses. Une enquête approfondie incluant le passage en revue du passé de la chienne (cycles précédents), les traitements qui auraient pu être effectués (notamment hormonaux ), la date de saillie, le comportement des partenaires, la nature des pertes vulvaires etc. permettra d'orienter le diagnostic vers un trouble de la production des ovules, de la fécondation, de la nidation ou de la gestation.