Le sang est un liquide visqueux, hétérogène, formé d'une fraction liquide, le plasma, et d'une fraction globulaire contenant les globules rouges (hématies), les globules blancs et les plaquettes. Il a un rôle de transport et un rôle de défense. Il permet le transport :
- des gaz respiratoires, oxygène et gaz carbonique, - des carburants énergétiques cellulaires, - des déchets produits par les cellules, - de substances contrôlant l'activité des cellules, comme les hormones, - de chaleur, entre les zones productrices et les lieux d'élimination.
Il joue aussi un rôle majeur de défense de l'organisme. Grâce aux propriétés de l'hémostase et de la coagulation, les hémorragies sont stoppées en cas de brèche dans la paroi d'un vaisseau sanguin. Certaines cellules, les macrophages, font office de service de nettoyage contre tout débris d'origine interne ou tout envahisseur externe. Enfin, la fonction immunitaire permet de repérer tout élément étranger "mémorisé" et reconnu, et de s'en débarrasser plus efficacement.
Les globules rouges
De forme discoïde, les globules rouges contiennent l'hémoglobine, une protéine comprenant du fer et transportant l'oxygène. Leur paroi est très élastique, ce qui leur permet de se faufiler à travers les vaisseaux capillaires les plus étroits. Leur durée de vie moyenne est de l'ordre de deux mois. Après destruction par des cellules spécialisées, l'hémoglobine est transformée en un pigment, la bilirubine, elle-même transformée et éliminée par la bile et par l'urine, et qui leur confère leur couleur jaune ou verte.
Les globules blancs
Les globules blancs ou leucocytes font office à la fois de service de nettoyage et d'armée de métier luttant contre les envahisseurs. Ils sont composés en effet de différents types cellulaires spécialisés, coopérant activement et échangeant en permanence leurs informations grâce à des messagers chimiques, les cytokines. Ils sont capables de repérer tout élément étranger et tout déchet, de le détruire, de l'avaler et de le digérer. Ils sont doués d'une grande capacité d'apprentissage, la fonction immunitaire, qui leur permet de reconnaître plus efficacement un élément déjà rencontré (un antigène), et de l'attaquer grâce à des anticorps spécifiques. Cette possibilité de mémoire est mise à profit par la vaccination.
Les plaquettes
Ce sont des petites cellules, qui s'activent dès qu'un constituant anormal est présent dans le sang, ou lorsqu'elles sont en contact avec du tissu conjonctif, sur le lieu d'une petite déchirure vasculaire. Elles ont alors la propriété d'adhérer à cet élément, et de s'agréger brutalement les unes aux autres, formant une sorte de bouchon. Dans le même temps, le vaisseau se contracte localement. Le sang arrête rapidement de couler, c'est l'hémostase.
Composition du sang
Volémie (volume total de sang) : 65 - 70 ml/kg poids.
Hématies (globules rouges) : 5,5 - 10 millions par microlitre.
Leucocytes (globules blancs) : 8 000 - 25 000 par microlitre.
Plaquettes : 300 000 - 500 000 par microlitre.
Hémoglobine : 80 - 140 g/l.
Hématocrite (pourcentage du volume des
globules par rapport au volume total) : 24 - 45.
Glucose : 0,7 - 1,1 g/l.
Sodium : 145 - 155 mEq/l.
Potassium : 4 - 4,5 mEq/l.
Calcium : 62 - 100 mg/l.
Protéines : 54 - 78 g/l.
Lipides totaux : 1,5 - 6 g/l.
Débit cardiaque (au repos) : 150 - 280 ml/min.
Fréquence cardiaque (au repos) : 120 - 140.
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