La mise bas ou parturition
C'est l'ensemble des phénomènes mécaniques et physiologiques qui ont pour conséquence l'expulsion des foetus et des annexes embryonnaires hors des voies génitales femelles au terme de la gestation. Signes prémonitoires : chute de la température rectale transitoire. La sécrétion lactée débute quelques jours avant la mise bas. La femelle devient nerveuse et se retire souvent dans le nid préparé. La durée et de la parturition est d'environ 6 h, avec des intervalles entre 2 expulsions variant de 10 à 60 minutes. Le nombre de petits par portée est en moyenne de 3 à 5. Le poids à la naissance des chatons est de 100 à 125 g. On peut espérer 5 portées sur 2 ans. On appelle primipare la femelle qui accouche pour la première fois.
La mère sectionne le cordon ombilical et pratique un léchage vigoureux du chaton. Elle reste immobilisée de 24 à 48 h. Les premières tétées ont lieu 1 à 2 h après la naissance.
L'allaitement
Pendant les premières 48 heures, la chatte ne quitte pas ses petits. Les tétées sont très fréquentes ; toutes les 20 minutes environ. On estime que les chatons boivent environ 2 à 3 ml de lait à chaque fois. Leur poids augmente très vite (il doit doubler dans les 7 jours). Après chaque tétée, la femelle les lèche, en insistant sur la zone anogénitale. La prise d'un repas et la stimulation par la langue de la mère déclenche l'élimination d'urine et d'excréments qui sont avalés par la chatte. Les petits se déplacent peu au début, et leurs yeux sont fermés. L'ouverture des paupières se fait entre le 10e et le 14e jour. Vers l'âge de trois semaines, l'activité exploratoire des petits commence à se développer, et ils apprennent très vite à faire leurs besoins à l'extérieur du nid. S'ils rencontrent un aliment comestible, ils tentent de le consommer. Petit à petit, la consommation d'aliments solides vient augmenter l'espacement des tétées. Le sevrage complet se fait en général entre 1,5 et 2 mois après la naissance. La femelle se tarit alors rapidement, l'entretien de la sécrétion de lait étant dépendant de la stimulation des mamelons par la tétée.
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