A ce jour, aucune étude scientifique établissant un rôle des protéines dans l'induction et la progression des maladies rénales chez le chien n'a été publiée.
Une étude initiée en 1974
Une étude fut initiée en 1974 par les Drs PAQUIN et CLOCHE. 4 aliments secs différents furent distribués à des beagles de 9 mois divisés en 4 groupes. Le niveau protéique de ces régimes s'échelonnait entre 20 et 50 %, représentant 26 à 60 % de l'énergie totale de l'aliment.
L'étude a duré toute la vie des animaux, elle s'est achevée en 1987. A cette date, il ne restait que 7 chiens survivants des 16 initialement présents.
Exceptionnelle par sa durée, cette étude a permis de montrer la très bonne adaptation des chiens à un régime riche en protéines. Parmi toutes les analyses effectuées, rien n'a montré qu'un taux élevé de protéines puisse avoir un effet défavorable sur le fonctionnement rénal. Aucune différence significativement liée au régime n'a pu être mise en évidence.
Des lésions des reins (mises en évidence à l'autopsie) étaient présentes chez tous les chiens de plus de 7 ans, mais pas plus graves chez les chiens consommant les régimes les plus protéiques. Ce fut même chez ces derniers que l'on enregistra les longévités les plus importantes. Malgré le fait que les groupes n'étaient pas assez nombreux pour en tirer des conclusions statistiques, il semble que ces chiens montraient une meilleure immunité vis-à- vis des infections rénales (favorisées par des sondages urinaires répétés). Cette hypothèse fut confirmée par d'autres auteurs.
Il est donc totalement faux de prétendre que les régimes alimentaires riches en protéines altèrent la fonction rénale du chien. Depuis, d'autres études sont venues confirmer ces observations.
Autres études
On a montré que la performance rénale de chiens âgés de 7 à 8 ans, cliniquement sains mais ayant subi l'ablation d'un rein, n'évolue pas différemment en fonction du taux de protéines alimentaires (Finco, 1994).
Chez le chien sain, la restriction des apports protéiques pourrait même être néfaste :
Une étude ancienne a montré que des chiens de 10 à 12 ans ont des besoins protéiques plus élevés que ceux de 1 à 2 ans pour restaurer un niveau normal de protéines corporelles après une période de carence (Wannemacher ; 1966). Ceci suggère que les besoins protéiques pourraient être plus élevés chez les chiens âgés.
Le taux de survie de chiens âgés cliniquement sains semblerait plus élevé avec des régimes riches en protéines (Finco et coll,1992).
La malnutrition protido-calorique, même modérée, peut entraver la réponse immunitaire (Laflamme, 1997).
Chez des chiens âgés de 7 à 9 ans, un régime alimentaire à haute teneur en protéines (46 %) a tendance à mieux préserver la masse musculaire qu'un régime bas en protéines (16 %) (Kealy, 1998).
Conclusion
Un apport protéique élevé ne pose aucun problème chez des chiens âgés. Une restriction protéique ne s'impose que lorsque les reins sont trop abîmés pour pouvoir encore assurer une filtration normale du sang. Les chiens manifestent alors des symptômes cliniques d'insuffisance rénale chronique (IRC) : ils boivent et urinent beaucoup, les paramètres sanguins et urinaires évoluent... Ce stade clinique n'est atteint que lorsque 75 % des reins ont été détruits, ce qui concerne une minorité de chiens âgés seulement.
La limitation du taux de protéines ne ralentit pas l'évolution de l'IRC ; elle ne fait que limiter les symptômes. Elle est donc parfaitement inutile avant leur apparition.
Références bibliographiques
Blum M, Averbach and al. - Protein intake and kidney function in humans : its effect on normal aging. Arch Int Med 1989 ; 149, 211-212
Brown SC - The protein debate. Focus on geriatric nutrition. Petfood forum Chicago 1996 : 12-27
Finco DR - Effects of dietary components on progression of renal failure. Proceedings of the 10 th ACVIM Forum 1992, 460-462
Finco DR, Brown SA, Crowell WA, and al - Influence of reduced phosphorus and protein in dogs with chronic renal failure. Am J Vet Res 1992, 53 : 157-163
Finco DR, Brown SA, Crowell WA, et al - Effects of aging and dietary protein intake on uninephrectomized geriatric dogs ; Am J Vet Res 1994 ; 55 : 1282-1290
Kealy R - Factors influencing lean body mass in aging dogs. Purina symposium 1998
Kronfeld DS - Dietary management of chronic renal disease in dogs : a critical appraisal. J Small Animal Practice 1993 ; 34 : 211-219
Laflamme D - Nutritional management. Vet Clin North Am 1997 ; vol 27 nb 6 1561-1577
Wannemacher RW, Mc Coy JR - Determination of optimal dietary protein requirements of young and old dogs. J Nutr 1966 ; 88 : 66-74
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