Après un repas, l'estomac du chien peut atteindre un volume de 3-4 litres chez un chien de 15 kg et jusqu'à 7 litres chez un grand chien. Cette aptitude à la dilatation, associée à une relative laxité des moyens de fixation de l'estomac dans l'abdomen, prédispose le chien au syndrome de dilatation-torsion.
Les causes de la dilatation pathologique de l'estomac sont mal connues, mais pourraient être liées à l'accumulation de :
- gaz : un défaut du mécanisme d'éructation empêche l'élimination des gaz contenus dans l'estomac. Il semble d'ailleurs qu'il s'agisse principalement de l'air inspiré lors d'ingestion trop rapide... - fluides : sécrétés par l'estomac ; - d'aliments : la vidange de l'estomac ne se fait pas normalement.
L'issue souvent fatale de ce syndrome est due aux graves perturbations circulatoires : le retour veineux est perturbé, la pression artérielle baisse, et un état de choc s'installe, aggravé par la libération de toxines produites dans les zones nécrosées de certains viscères. Le taux de mortalité oscille entre 10 et 60 % (33 % selon les études américaines les plus récentes), suivant la gravité de l'atteinte, le temps et les moyens mis en oeuvre avant l'opération, l'état du système cardio-respiratoire du chien, etc.
Les chiens de grand format sont les plus menacés : dogue allemand, saint-bernard, terre-neuve, braque de Weimar, berger allemand, doberman, bobtail, pointer... Les individus nerveux (souvent maigres), seraient les plus vulnérables, car sans doute les plus prompts à réagir à un changement quelconque dans leur environnement : changements de lieux, de personnes, de rythme d'alimentation, d'activité physique, etc. Toute forme de stress peut en effet être considérée comme facteur favorisant le déclenchement d'une dilatation-torsion.
Aucune étude ne permet d'associer un type d'alimentation particulier avec le développement d'un syndrome dilatation-torsion d'estomac. Cet accident survient chez des chiens nourris avec des régimes très variés, ménagers ou industriels, sec ou humide. Les études statistiques mettant en évidence une relation entre l'aliment sec et la dilatation-torsion sont biaisées par le fait de la très large utilisation des l'aliments secs dans la population des grands chiens.
En revanche, le mode d'alimentation peut avoir son importance.
- La réhydratation de l'aliment favorise une évacuation gastrique plus précoce. 80 % des chiens préfèrent d'ailleurs consommer l'aliment sec légèrement mouillé.
- Les chiens de grandes races ont dans l'absolu des besoins énergétiques importants, surtout s'ils vivent dehors. Ces besoins ne peuvent être satisfaits que par des grands volumes d'aliments, mais l'ingestion très rapide d'un seul gros repas dans la journée peut favoriser une dilatation. Mieux vaut fractionner la ration en 2 à 3 repas quotidiens.
Les mesures préventives visent donc à éviter que le chien avale trop précipitamment et à favoriser une vidange rapide de l'estomac.
Mesures pratiques visant à prévenir le syndrome de dilatation-torsion de l'estomac
- Nourrir le chien isolément et au calme.
- Fractionner la ration journalière en 2 repas par jour au moins, afin d'éviter une distension trop grande de l'estomac.
- Choisir un aliment hyperdigestible qui sera ainsi distribué en quantité réduite par rapport un aliment ordinaire.
- Choisir un aliment présenté en grosses croquettes, de manière à ralentir légèrement l'ingestion. Un objet posé au milieu de la gamelle peut agir dans le même sens, en obligeant le chien à tourner autour pour manger.
- Réhydrater légèrement l'aliment avant sa distribution.
- Respecter une période de repos de 2 h après le repas : l'activité physique avec l'estomac plein peut initier un déplacement de celui-ci. D'autre part, le stress favorise l'inhibition de la vidange gastrique.
Bibliographie :
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