Il n’y a pas de race de chats qui ait déclenché plus de réactions que le Sphynx. Négation de tout ce que peut être un félin pour les uns, nec plus ultra pour les autres. Au premier coup d’œil, en effet, il est assez hideux : nu, plissé, ridé, avec de grands yeux qui lui dévorent le visage. Mais, il est si sensuel à caresser !
Si à son arrivée en France, il y a presque 20 ans, il fait la une des plus grands journaux, l’effervescence s’est calmée et il dispose aujourd’hui d’un petit groupe d’inconditionnels qui veillent jalousement à sa destinée. C’est une race maintenant bien installée et il est temps de rétablir quelques vérités !
Aussi surprenant que cela puisse paraître, et contrairement aux dires des mauvaises langues, le Sphynx n’est pas le résultat d’indignes manipulations génétiques, mais le fruit des amours de chats bien ordinaires. En effet, depuis toujours des animaux de toutes races naissent accidentellement nus, issus de parents normaux. L’absence de poils est due à un gène récessif, c’est-à-dire caché, qui ne s’exprime que si le père et la mère en sont porteurs. La plupart du temps, les jeunes animaux meurent de froid ou sont abandonnées par leur mère. Mais c’est là que l’homme intervient, toujours à l’affût de ce que la nature lui offre de nouveau. Attiré par ces petites choses fragiles, il décide de les protéger et de les aider à grandir. Ainsi connaît-on depuis longtemps le Chien Nu du Mexique.
Photo ©Jean-Michel Labat/Royal Canin
L’histoire du Sphynx est à la fois simple et extraordinaire. En 1966, à Toronto, naît un chaton sans poil, d’une maman noire et blanche très ordinaire et d’un papa inconnu. En 1978, toujours au Canada, trois chatons sont trouvés dans la rue qui ont la particularité d’être nus et que l’on peut considérer à l’origine des Sphynx modernes. L’un d’entre eux, Bambi, est resté au Canada où il eut une longue descendance. Quant à ses deux sœurs, Punkie et Paloma, elles furent envoyées aux Pays-Bas chez le Dr Hugo Hernandez. Celui-ci continua à les élever en les mariant avec des Devon Rex, race de chat au poil frisé, mais souvent nus sur une bonne partie du corps.
En France, Patrick Challain importa les premiers sujets en novembre 1983, une portée toute entière composée de trois mâles et de deux femelles. Présentés en janvier 1984 à l’exposition de Baltard, bien protégés par une grande cage en verre, ils attirèrent plus de 20 000 personnes. Si aucun de ces chatons ne laissa de descendance en France, c’est pourtant l’un d’entre eux, importé aux USA, chez Vickie Markstein, qui est à l’origine des premiers Sphynx américains.
En 1985, Aline et Philippe Noël importèrent à leur tour deux chatons de Hollande, toujours issus des lignées de Hugo Hernandez : Ajahanda’s Attila Timothy, dit Gizmo et Ajandaha’s Zendila, dite Mogwaï. Gizmo et Mogwaï eurent une importance capitale dans la race et leur fille Amenophis Clone a servi de modèle à la rédaction du standard toujours en vigueur aujourd’hui.
Pour avoir droit à la dénomination de Sphynx, ne pas avoir de fourrure ne suffit pas. Il faut aussi répondre à des critères précis. Le Sphynx est un chat de taille moyenne, avec une tête plutôt triangulaire. Les joues sont bien marquées et de grandes oreilles, larges et très ouvertes, lui donnent des allures de lutin. Ses yeux ont une forme très particulière dite "en citron", ce qui est assez explicite. Son corps est robuste avec un abdomen rond comme celui d’un petit cochon qui vient de manger, avec une poitrine très large, ce qui lui donne, vu de face, des allures de Bouledogue. Ses pattes sont musclées, avec une ossature forte sans être lourde. Ses pieds sont ovales, avec de longs doigts. Ses coussinets sont plus épais que dans les autres races de chats. Sa queue est fine et souple comme un fouet.
Photo ©Chatterie Nerfertiti-Sphynx
La principale qualité d’un Sphynx est bien sûr sa nudité. Pourtant, sa peau n’est pas réellement glabre, mais recouverte d’un duvet extrêmement court et fin à peine perceptible à l’œil et comparable au toucher à une peau de chamois. Les seuls endroits où le poil est accepté sont le dessus du nez, le dos des oreilles, le bout de la queue (queue de lion), le bout des pattes et les testicules chez les mâles. Mais moins un Sphynx a de poil, meilleur il est.
Photo ©Chatterie Vallée des DieuxLe chaton Shynx est très impressionnant par les plis de sa peau qui semble trop grande pour lui. Son front est plissé comme s’il réfléchissait. En grandissant, les plis s’étirent et disparaissent presque complètement sauf sur la tête. le Sphynx n'a pas de pathologie liée au plissement de sa peau. Il est, globalement, un chat très sain.
Pour garder la douceur de sa peau, le Sphynx demande de l’entretien. Ne prenez pas un Sphynx à la légère en vous imaginant que nu il ne présentera pas le désavantage de perdre ses poils. Son entretien demande du temps et de l’attention. En effet, n’ayant pas de fourrure, il transpire beaucoup, surtout les mâles. Sa transpiration tache le linge sur lequel il se couche et le rend moins agréable à caresser. Il faut donc le baigner avec une solution hypoallergénique, un shampoing pour chat par exemple, régulièrement mais pas trop souvent pour ne pas irriter sa peau, ce qui donnerait l'effet contraire à l'effet recherché. Entre deux bains, si nécessaire, vous pouvez lui passer un lait pour bébé ou lingette aux endroits sales ou gras.
Photo ©Chatterie Vallée des Dieux
Pensez aussi à lui nettoyer régulièrement les griffes et l’intérieur des oreilles car elles secrètent du sérum en surabondance ( à ne pas confondre avec la gale des oreilles !). L’été, si votre Sphynx sort, ce sui est déconseillé mais en tout cas jamais seul) ou se met sur la fenêtre, protégez sa peau avec une lotion solaire à fort indice de protection. Oui, un Sphynx bronze mais il peut aussi attraper des coups de soleil !
Si ces questions d’entretien peuvent vous faire croire que le Sphynx est un chat délicat, détrompez-vous cependant. Il est solide, sans maladie particulière, et a une longévité remarquable pour un chat de race. Mogwaï, une des pionnières du Sphynx en France s’est éteinte à l’âge de 16 ans et demi. Il n'est pas rare que certains spécimens tout en atteignant leurs 17 ans gardent bon pied bon oeil.
Autre idée à laquelle il faut tordre le cou, le Sphynx n’est pas la solution pour les allergiques au poil de chat. En effet, il y a une multitude de substances allergènes et donc une multitude de cause d’allergies dont la plus fréquente est l’allergie à la salive. Prudence donc.
Enfin on ne peut pas terminer sur le Sphynx sans parler de son caractère. Etonnant petit Sphynx qui ouvre les yeux le lendemain de sa naissance, qui ronronne à trois jours et qui toute sa vie n’aura peur de rien ! S’il y a un chat près de l’homme, c’est bien celui-là. Pourtant, il ne miaulera jamais de manière intempestive. Il sera simplement toujours à vos côté, vous regardant avec ses yeux intelligents et étrangement pénétrants. Les mâles sont particulièrement attachants. Alors, prenez garde ! Si un Sphynx croise un jour votre vie, vous risquez de ne plus jamais vous en passer !
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