Tout est dit dans son nom, ou presque ! Terrier, au poil de couleur froment (wheaten en anglais désigne le blé) et doux. Il ne manque dans son appellation que son pays d'origine, l'Irlande.
Le terrier, tout en douceur, Avec l'Irish Terrier, le Kerry Blue et le Glen of Imaal, il fait partie du clan des quatre Irlandais, relativement méconnus mais terriblement sympathiques.
Originaire d’Irlande donc, le Wheaten est connu depuis fort longtemps. Ses ancêtres étaient largement répandus dans les fermes où ils pourchassaient les vermines, mais servaient parfois aussi à la garde des troupeaux. Le Kerry Blue serait une variante au pelage gris bleu du Soft Coated, tandis que le Glen of Imaal serait une race sélectionnée à partir des sujets les plus gros.
La race va longtemps se tenir à l'écart de la cynophilie officielle, restant cantonnée à son rôle de chien de ferme. Ce n'est qu'au début de ce siècle que quelques passionnés se réunissent autour de la race qu'ils font reconnaître en 1937. Le Kennel Club britannique ne va enregistrer les premiers sujets qu'en 1943. Aux Etats-Unis où il débarque dans les années cinquante, il connaît un véritable succès. Ailleurs, sa représentation est restée assez timide.
Il fait partie de ces terriers relativement grands : 47 cm au garrot chez le mâle, 44 chez la femelle, pour un poids de l'ordre d'une quinzaine de kilos. Assez compact, il présente un profil carré. On le dit "cob". Si la morphologie est typiquement "terrier", son pelage est bien différent de celui de l'Airedale, de l'Irish ou de bon nombre de ses cousins. Son poil est doux et soyeux, ondulé légèrement. Il tend à frisotter avec le temps. La robe est blonde, avec des nuances allant du "grain clair" au "rouge doré", mais elle tend à éclaircir alors que le chien vieillit.Ses oreilles sont relativement petites, portées en avant et repliées sur le premier tiers. Les yeux, souvent cachés par un pelage abondant sont marron noisette, jamais proéminents. La queue est -généralement- amputée après la sixième vertèbre, du moins dans les pays où cette pratique reste autorisée.Le Soft Coated est un chien puissamment musclé, bien ramassé. Les chiens trop longs ne correspondent pas au standard de la race.
Un brossage régulier est nécessaire pour le conserver en état. Une fois par semaine semble un minimum. Négligé, son poil soyeux va se feutrer et former des bourres difficiles à rattraper. Mieux vaut y penser avant de devoir jouer de la tondeuse ! Mais son entretien n'est pas des plus difficile.
La toilette passe également par une coupe tous les deux ou trois mois, pour lui conserver son apparence typique. Au Etats-Unis, il est davantage travaillé par un savant "trimming" qui vise à dégager les côtés de la tête et les oreilles. Le poil est également laissé court sur le poitrail et sur le fessier.
Le Soft Coated bénéficie d'une excellente réputation, contrairement à son cousin le Kerry qui fait rarement bon ménage avec les autres animaux. Il est d'un naturel jovial, sans toutefois être exubérant. Mais il sait également se montrer chien de garde, n'hésitant pas à s'interposer en cas de menace, faisant preuve d'un courage à toute épreuve. Avec les enfants, il se montre joueur et accepte facilement les pires tourments.En réalité, le Soft Coated est un chien facile à vivre, qui ne pose pas de soucis particuliers quant à son éducation.
Le Soft Coated est avant tout un chien de famille, qui partage les activités de ses maîtres sans pour autant être le champion de telle ou telle discipline sportive. Pourtant, aux Etats-Unis, il participe souvent à des b, une discipline encore méconnue chez nous. Il se montrera heureux de courir à vos côtés (pourquoi pas le cani-cross ) ou de vous accompagner au travers de longues balades. Le est également un sport où il semble bien s'amuser, partageant un moment de complicité avec ses maîtres.
Le Soft Coated est un chien robuste qui ne présente pas de sensibilités particulières à certaines maladies. Il est parfois atteint de , un défaut d'insertion du fémur dans la hanche, mais les cas restent relativement rares et le degré d'atteinte faible. On signale également l'existence , une dégénérescence de l'œil qui peut conduire à la cécité. Cette maladie étant héréditaire, les parents porteurs sont normalement écartés de la reproduction et les problèmes sont peu fréquents.
Les soucis de pelage, principalement des dermatoses, sont davantage liés à un défaut d'entretien ou à une mauvaise alimentation. Il est assez facile de les éviter.
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