Invention anglaise, le Bull Terrier est, comme son nom l'indique, issu du croisement du bulldog avec des terriers. L'objectif était simple : allier les aptitudes de chasseurs de vermines des premiers à la pugnacité du second. Avec un résultat qui n'a pas déçu les amateurs du genre : le "Bull and Terrier" ou "Half and Half" est considéré comme le "gladiateur de la gent canine".
Au XIXe siècle, lorsque les combats de chiens seront interdits, il est courant de voir organiser dans la clandestinité des arrière-salles de cafés des combats de chiens contre rats. Billy, l'un de ces Bull and Terrier va se rendre célèbre en tuant 4000 rats en l'espace de sept heures !
L'histoire du Bull Terrier débute un peu plus tard. En 1862 exactement, lorsqu'un marchand d'animaux, James Hinks, se met à sélectionner des sujets à robe blanche, avec une tête plus allongée et des lignes plus fines. Les purs et durs méprisent les chiens de Hinks. Ce n'est qu'à la suite d'un défi opposant sa chienne Puss, réputée dans les expositions de beauté, à un chien traditionnel, qu'on commencera à le prendre au sérieux.Un grand mystère entoure la création de cette nouvelle race. Le Vieux Terrier Blanc Anglais, race aujourd'hui disparue, est sans doute l'un de ses ancêtres. Certains spécialistes envisagent un apport de sang Dalmatien… Mais ce ne sont là que des suppositions. Hinks emportera avec lui son secret dans la tombe.
La sélection du Bull Terrier va continuer après lui, amenant quelques évolutions morphologiques. En 1895, l'interdiction pour les chiens à oreilles coupées de participer à des expositions canines en Grande-Bretagne va inciter les éleveurs à sélectionner des sujets aux oreilles naturellement droites. Au début du XXe siècle, les éleveurs recherchent ce profil particulier appelé "Downface". Dans les années 20 on admet les robes de couleur et à partir de 1943 on s'intéresse à la version miniature du Bull Terrier. Mais, et c'est tout aussi important, le Bull Terrier a troqué sa casquette de mauvais garçon contre celle de chien de compagnie. Bien loin l'agressivité naturelle de ses ancêtres, le Bull Terrier est devenu un chien tout à fait respectable !Il a pu être rencontré en France dès sa création. Mais il est resté longtemps très confidentiel. Ce n'est que depuis une vingtaine d'années que ses naissances ont fortement augmenté.
Quelle tête étrange ! Celui qui se promène avec un Bull Terrier attire immanquablement les réflexions. Il y a ceux qui sont surpris et ceux qui détestent franchement. C'est en effet le seul chien dont la tête soit ovoïde comme un ballon de rugby ! Le stop, dépression entre le museau et le crâne, a complètement disparu. La tête est dans son ensemble assez forte, sans être grossière, longue sans être pointue. Les yeux sont triangulaires, disposés obliquement. Les oreilles sont petites et portées bien droites.Une fois passé le stade de la surprise, on constate aisément que le Bull Terrier est terriblement costaud. Tout en muscles, c'est un véritable athlète. Le cou est très musclé, long et galbé. Il se fond dans des épaules fortes et musclées. Le dos est court et fort, avec une ligne de dessus horizontale tandis que le rein forme une courbe harmonieuse. La poitrine est bien développée et le ventre remonte très légèrement. L'ensemble est assez cylindrique, plein de substance. La queue est naturellement courte, attachée bas et portée horizontale. Les membres antérieurs sont bien droits et solides. Les postérieurs sont musclés et bien angulés. Les allures sont régulières et faciles.
La robe du Bull Terrier est blanche ou de couleur. Dans le premier cas, on accepte des marques de couleur en tête. Dans le second, on accepte des panachures blanches qui doivent cependant être limitées. Les robes préférées sont bringées. On trouve aussi, mais c'est plus rare, des sujets tricolores. Le poil est court et plat, dur au toucher et bien luisant.
Le standard de la race ne prévoit ni poids ni taille ! Dans la pratique, le Bull Terrier toise souvent 40 cm au garrot, pour un poids de l'ordre de 25 à 30 kilos (Les mâles sont plus puissants que les femelles). Le Bull Terrier miniature, qui dispose d'un standard à part, prévoit simplement qu'il est une réduction du Bull Terrier classique, dont la taille au garrot ne doit pas excéder 35 cm.
Gentil et câlin avec tout le monde, voilà le cahier des charges ! Le Bull Terrier est un chien particulièrement sociable qui n'hésite pas à aller à la rencontre des gens, y compris les inconnus. Avec les enfants, il est très affectueux. Il adorera partager leurs jeux, parfois un peu brutalement, sans le vouloir.Il s'est bel et bien reconverti. Difficile de trouver chez lui le moindre instinct de chasse. Il cohabite facilement avec des congénères sympas, et s'entend souvent parfaitement avec le chat de la maison.Le Bull Terrier serait-il un ange ? Pas tout à fait. Il a malgré tout gardé ancré en lui un potentiel d'agressivité qui peut resurgir si l'on n'y prend garde. Cela passe par une éducation ferme, d'autant qu'il est plutôt entêté. Attention à ménager sa susceptibilité, prenez-le avec douceur ! Il aurait tendance à tester en permanence son maître et à essayer de prendre l'ascendant sur lui. Il peut se montrer non pas gardien, mais protecteur. Pas question de venir ennuyer son maître en sa présence.
Avec le Bull Terrier, on est en présence d'un vrai paresseux, en tout cas une fois passée l'exubérance de la jeunesse. Il adore faire salon et s'accorde fréquemment de longues siestes. Mais il a aussi ses petits instants de folie… sympathique. Il apprécie de pouvoir se défouler dans le jardin et y faire quelques courses effrénées. Il peut vivre en appartement. Il suffit alors de le balader régulièrement pour assurer son bonheur. On peut également pratiquer avec lui des activités sportives telles que l'Agility. Il n'a par contre pas le droit de participer aux épreuves de mordant sportif, ce qui d'ailleurs ne correspond pas franchement à son tempérament.
Le principal reproche que l'on pourra lui faire au niveau santé, c'est d'être sujet à des problèmes de peau un peu plus que la moyenne. Hygiène parfaite et bonne alimentation permettent malgré tout de prévenir de l'apparition de problèmes de « gratouilles ». Si toutefois il y en a, il ne faut pas hésiter à consulter son vétérinaire rapidement pour mettre en œuvre un traitement efficace et éviter les surinfections. On a également dépisté quelques lignées porteuses de problèmes de malformation cardiaque et de souffle au cœur. De tels sujets doivent être écartés de la reproduction. Malheureusement le dépistage n'est pas rendu obligatoire, on ne peut compter que sur le sérieux de l'éleveur. Chez les « miniatures », on observe parfois une luxation de la rétine, pouvant entraîner un trouble de la vision, et des luxations de rotules. Ces dernières peuvent entraîner des boiteries invalidantes et nécessiter une intervention chirurgicale.
On a souvent parlé de surdité à son propos. Ce problème a pu atteindre des sujets entièrement blancs, à l'instar de nombreuses autres races. Il fait un peu partie du passé : les éleveurs, en sélectionnant judicieusement, ont su évacuer cette tare.
Rien de plus facile que d'entretenir correctement un Bull Terrier. Son poil ras ne nécessite aucun entretien spécifique. Le passage d'un gant à picots permet d'enlever le poil mort et est pour lui une véritable partie de plaisir. Les oreilles, portées bien droites, sont de fait bien aérées. Elles ne sont pas sujettes aux otites à répétition, fréquentes pour les races à oreilles repliées. On peut le laver sans problème en utilisant un shampooing adapté. Par contre, comme il ne possède pas de sous-poil (ou très peu), il aurait tendance à craindre l'humidité en hiver. Il est préférable de ne pas le laisser coucher sur du carrelage froid et humide.
Il faut que le chiot soit agréablement proportionné, ni trop haut ni trop bas sur pattes. Si l'on choisit un chiot tout blanc, il faut s'assurer qu'il ne souffre pas de surdité puisque des troubles d'audition peuvent éventuellement être associés à la robe blanche pure. Les mini Bull Terriers ne présentent pas toujours une morphologie idéale, il convient d'être vigilant.
Le Bull Terrier est un chien sensible, profondément attaché à ses maîtres. Il attend en retour beaucoup d'affection. Il ne supporte pas les maîtres qui tentent de s'imposer par la brutalité. Il n'est pas fait pour vivre en chenil, sa place est à la maison. La femelle est plus facile, car naturellement moins dominante. A conseiller aux néophytes !
- Groupe : terriers de type bull (Groupe III - Section C)- Taille : 40 cm environ, non précisé par le standard - Miniature : < 35 cm- Poids : 25 à 30 kilos, non précisé par le standard. En rapport avec la taille- Robe : blanc (uni ou avec marques de couleur en tête) ou coloré (bringé, fauve ou tricolore)- Yeux : étroits, triangulaires et placés obliquement
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