Le plus connu des Bouviers suisses entre désormais dans les foyers. Mais attention, il reste un chien de travail qui a besoin de beaucoup d'exercice.
En Suisse, l'utilisation des chiens de bouvier fait depuis longtemps partie de la tradition. On les connaît au moins depuis l'époque romaine. Et même si la cynophilie helvète s'est davantage intéressée au Saint-Bernard, les chiens de bouvier sont bien connus dans les cours de ferme. Mais ce n'est qu'à partir de 1850 que l'on va commencer à les sélectionner réellement. Le Professeur Albert Heim, éminemment connu du monde de la cynophilie, va les étudier et chercher à les recenser. Sa première publication sur le thème date de 1853. De son travail vont naître quatre races : le Grand Bouvier Suisse, le Bouvier d'Appenzell, le Bouvier d'Entlebuch et le plus connu d'entre eux : le Bouvier Bernois.
Ce dernier est, on s'en doute, originaire de la région de Berne, et plus particulièrement du hameau de Dürrbach. Il y est prisé pour garder la ferme, accompagner le troupeau et aussi comme chien de trait, chargé d'amener les bidons de lait vers la laiterie. Dans les différentes vallées où est fabriqué l'emmental, on trouve des variantes de ce type de chien. Le géant tricolore présente parfois une encolure largement marquée de blanc (type Ringgi), une large liste en tête (type Blässli), une fine liste (type Bärri), des pastilles rouges au dessus des yeux (type Vieräugler) et des joues marquées de rouge (type Gelbbäckler). Ce n'est qu'à la fin du siècle que la sélection démarrera. Le premier standard est publié en 1892 et on adopte le nom de Bouvier Bernois.
Au moment de la seconde guerre mondiale, ses effectifs vont malheureusement se réduire de façon catastrophique. Dans les années cinquante, les efforts de sélection des éleveurs se retrouvent quasiment anéantis : le cheptel est hétérogène et le caractère souvent atypique. Un croisement, peut-être pas aussi accidentel qu'on aime le dire, avec un Terre-Neuve permit d'insuffler du sang neuf et de reconstruire la race. Le "nouveau" Bernois est légèrement plus puissant et son caractère nettement amélioré. En France, on va le découvrir assez tardivement. La première inscription au LOF date de 1955. Il va falloir encore attendre une vingtaine d'années pour qu'il devienne vraiment populaire. D'une dizaine de naissances en 1976 à près de 2000 aujourd'hui, le Bouvier Bernois est devenu une véritable vedette.
Sa robe tricolore ne peut qu'attirer l'attention. D'autant sa puissante morphologie le rend aussi spectaculaire. Ses proportions sont importantes : le mâle mesure idéalement 66 à 68 cm, la femelle 58 à 66 cm. Son corps est légèrement plus long que haut, le rapport idéal étant de 10/9. La tête est puissante, avec un stop bien marqué, des oreilles attachées haut, retombant naturellement et bien accolées le long des joues.La taille est un élément important : les sujets trop petits sont évités, ils présentent souvent un manque de type manifeste par rapport à la race.Puisqu’à l’origine c'est un chien de trait, il doit présenter une conformation en conséquence. Sa poitrine est large et profonde. Ses membres sont bien musclés, ce qui lui confère d'amples enjambées et lui permet de bien couvrir le terrain.
La robe tricolore est une constante chez les chiens de bouvier suisses. Le Bernois ne déroge pas à la règle. Le fond de robe est d'un noir bien soutenu, accompagné de marques blanches qui doivent être symétriques sur la tête. La liste, bande blanche qui couvre le chanfrein, doit être plus large vers le museau, mais ne doit pas dépasser le niveau des joues. Le poitrail ainsi que le cou portent une plage ininterrompue de blanc. La présence de blanc sur les pieds et sur l'extrémité de la queue est appréciée. Les marques feu sont bien délimitées. On en trouve sur les joues, au dessus des yeux, sur les membres et au niveau de la poitrine.
Il fait partie de ces grands chiens qui sont des modèles de douceur. "Tempérament moyen" et "docilité" font d'ailleurs partie des exigences du standard de la race. Le Bouvier Bernois est un chien très sociable, très proche de ses maîtres et naturellement obéissant. Il n'est nullement fait pour mener une vie de solitaire, enfermé le plus clair de son temps dans un chenil.C'est aujourd'hui un chien de famille par excellence, qui s'entend parfaitement avec les enfants et cohabite très facilement avec d'autres animaux. En revanche, il sait se montrer un gardien vigilant, suffisamment dissuasif.Son air de bon gros nounours pourrait laisser croire qu'il suffit de l'aimer pour que tout se passe bien. Attention toutefois à ne pas négliger son éducation. Elle ne pose pas de difficultés particulières, mais exige une juste fermeté. Le Bernois comprend rapidement ce que l'on attend de lui et assimile les règles une fois qu'il aura vérifié que les ordres de son maître étaient formels. Le mâle, livré à lui-même, peut montrer un caractère dominant. Il convient de ne pas le laisser prendre le pas sur vous.
Il n'y a plus guère qu'en Suisse qu'on peut le voir encore travailler comme chien de bouvier. Partout ailleurs, on le considère avant tout comme un sympathique compagnon. Il arrive malgré tout qu'on lui fasse pratiquer des activités sportives. L'agility en est une bonne illustration. La grande complicité qui l'unit à son maître et son goût pour l'exercice lui permettent d'obtenir d'honorables résultats dans cette discipline. L'attelage, discipline récemment remise au goût du jour, correspond bien à sa fonction première de chien de trait. Bien sûr, les épreuves organisées aujourd'hui n'ont aucun rôle utilitaire. Qu'il s'agisse de défilés costumés ou de slaloms, le chien y participe avec un plaisir qu'il partage avec son maître.Le Bernois d'aujourd'hui sait également faire preuve d'évidentes qualités pour un travail de chien d'assistance. Dans certains pays comme le Canada, par exemple, il est assez souvent utilisé comme chien guide d'aveugle. Il montre également des aptitudes intéressantes pour la recherche en décombres ou même comme chien d'avalanche.
Solide montagnard, le Bouvier Bernois bénéficie d'un bon capital santé. Certes, comme tous les chiens de ce gabarit, il peut être atteint de dysplasie coxo-fémorale. Mais la politique de dépistage qui a été mise en œuvre très tôt a permis de contenir le problème, en écartant de la reproduction les sujets trop sévèrement atteints. On constate également des cas de dysplasie de la rotule, heureusement peu fréquents. Les sujets trop typés peuvent parfois présenter un problème d'enroulement des paupières, vers l'extérieur (ectropion) ou vers l'intérieur (entropion). A l'origine de la race, on a pu fréquemment constater une anomalie se traduisant par une fente dans le museau, accompagnée d'un bec de lièvre. Ce phénomène était même initialement considéré comme une caractéristique de la race. On dû attendre quelques années pour que ce problème à composante génétique soit considéré comme un fléau qu'il fallait faire disparaître. Il arrive encore, de façon exceptionnelle, qu'on le retrouve sur un chiot au sein d'une nichée. Le chiot est alors éliminé.
L'entretien se réduit à un simple brossage, une ou deux fois par semaine. Il convient d'aller bien à fond. En période de mue, une fréquence quotidienne permet d'accélérer la chute du poil mort. Il est bien rare de devoir laver son Bernois. S'il rentre maculé de boue après une grande promenade, il suffit de le laisser sécher et de passer la brosse pour rendre son éclat à la robe. Si le bain est indispensable, il est important de bien le sécher. Les oreilles doivent être nettoyées régulièrement. Le port "tombant" favorise en effet l'accumulation de saletés qui fermentent et peuvent provoquer des otites à répétition.
On peut être tenté de craquer pour cette boule de poils si sympathique qu'est le Bouvier Bernois. Avant de passer à l'acte, il faut être bien conscient que le bébé pèsera jusqu'à 70 kilos une fois adulte ! La race est à la mode… ce qui signifie que dans les élevages, le meilleur côtoie parfois le pire. Il est préférable de s'adresser à un éleveur dont les reproducteurs sont sélectionnés, tant sur le plan du caractère que de la morphologie. On préféra un chiot issu de géniteurs ayant passé avec succès les tests de sélection mis en place par le club. Le principal critère de choix, outre le caractère, porte sur la robe qui doit être en tout point conforme aux exigences du standard de race. Les mâles sont naturellement plus dominants et moins faciles que les femelles, vers qui les néophytes se tourneront avantageusement.
Le Bouvier Bernois s'adapte à tout public. Il dispose d'une grande faculté d'adaptation et s'accommode de tous les modes de vie ou presque. Car il est bien entendu qu'il n'est pas souhaitable de le faire vivre en appartement. Il a besoin de maîtres présents, qui lui consacrent du temps, tant pour les câlins que pour de grandes balades, à défaut de pouvoir pratiquer avec lui des activités sportives.
Connectez vous
