A l’occasion des récentes élections américaines, nous nous sommes penchés sur les « hôtes canins » de la Maison Blanche. Du premier des 42 présidents, Georges Washington, à Bill Clinton, les quadrupèdes ont laissé plus d’une trace à la Maison Blanche… S’ils y ont toujours été les bienvenus, ils le doivent à Théodore Roosevelt qui débuta son mandat (1901) avec un nombre d’animaux domestiques jamais vu jusqu’alors à la « White House » !
Georges Washington, 1er président (1789) inaugura la Maison Blanche entouré de toutes sortes d’animaux, des chevaux, des perroquets… ainsi que quelques chiens courants importés de France ! Certains experts estiment qu’il posséda jusqu’à 36 chiens différents au cours de sa vie. Mais ce fut Théodore Roosevelt qui, par la diversité de ses animaux de compagnie, devint celui qui allait leur donner leurs lettres de noblesse dans la célèbre demeure. Au gré de ses successeurs, les animaux de compagnie trouvèrent leur place « in the White House ». Le Dr Ronnie G.Elmore, qui s’occupe des archives des animaux présidentiels, va jusqu’à dire : « J’ai estimé à près de 190 le nombre d’enfants ayant vécu à la Maison Blanche, à comparer avec approximativement, 400 animaux ! ».
Parmi tous les chiens qui ont vécu à la Maison Blanche, celui de Franklin Roosevelt, Fala, fût le plus célèbre. Ce Scottish Terrier, qui lui fut donné en 1940 par sa cousine Daisy, fut l’objet de toutes les attentions du Président. Lors d’une campagne sur les Iles Aleutian, Roosevelt envoya rien de moins qu’un Destroyer chercher son fidèle Fala. Une occasion supplémentaire pour les Républicains de fustiger la gestion du Président…
Autre exemple de revers de la médaille dans l’amitié qui liait les présidents et leurs animaux de compagnie, celui du Président Lyndon Johnson. Si son fameux Terrier nommé Yuki, qui chantait en cœur avec son président de maître dans la maison ovale, n’a pas fait d’ombre à son maître, ce n’est pas le cas de Him (Lui) et de Her (Elle). Une photo du Président attrapant Him par les oreilles avait déclenché les foudres de la protection animale américaine… Autre anecdote, celle d’un chien devenu indésirable à la Maison Blanche, le Bull Terrier de Franklin Roosevelt, Teddy, qui fut exilé du bureau ovale, après avoir mordu les bas du pantalon de l’Ambassadeur français…
Si le Springer Spaniel de Georges Bush, Millie, a « signé » un livre, le Bouvier des Flandres de Ronald Reagan alignait un pedigree digne des plus grands et le Golden Retriever de Gerald Ford amusait la galerie. Cependant, aucun n’a atteint la popularité du Labrador chocolat de Bill Clinton ! Buddy, issu d’un élevage renommé aux USA, a su, dès ses premiers pas, s’attirer les sympathies des médias américains. En plus de suivre ses relations conflictuelles avec l’autre hôte du bureau ovale, le chat Socks, la presse américaine n’a jamais raté une occasion de mettre Buddy à la Une. Son arrivée en décembre 1997 n’est pas passée inaperçue. Quelques semaines après, la chaîne CNN lançait un concours où les participants devaient trouver le nom du nouvel arrivant : des mails arrivèrent de partout, y compris de l’étranger. Ce n’est qu’au dernier moment que Buddy, qui n’était pas parmi les plus cités, allait devenir le nom de ce Labrador. Un mardi, lors de sa traditionnelle conférence de Presse, Bill Clinton en personne, annonça… son choix final, Buddy, en souvenir de son oncle décédé quelques mois plus tôt.
Impliquer les électeurs dans le choix du nom du chien du Président ? ! Il n’y a qu’un seul pays qui ose le faire, les Etats-Unis, où sont recensés près de 55 millions de chiens. Depuis, des sites lui sont dédiés. Comme celui créé par KennelVet.com, intitulé, Buddy’s Fan Club (www.kennelvet.com/html/labrador.html ). Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le chien du Président Clinton. En guise de conclusion, la chaîne ABC a souligné : « Pour vous installer à la Maison-Blanche, prenez un compagnon ».
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