Installé dans le Puy de Dôme, le CESECAH élève et sélectionne les chiens guides de demain. Depuis sept ans, cet élevage tout à fait particulier, a créé un programme d’éveil qui favorise l’épanouissement de chaque chiot.
A l’initiative des Laboratoires Pfizer, qui fournissent au Cesecah, un anti-parasitaire destiné aux reproducteurs et aux chiots, un voyage organisé le 7 février 2002 permettait à la presse spécialisée ainsi qu’à presse locale de découvrir le « Vivier de chiots futurs guides d’aveugles » au cœur du Puy de Dôme. L’idée de ce voyage avait pour thème « Un partenariat pour l’équilibre », « parce que pour des chiots sains, il faut des chiennes saines ». Autrement dit, un environnement avant et après la naissance qui permette d’élever chaque chiot dans des conditions sanitaires irréprochables. Faisons un petit retour en arrière, en 1995, précisément. A l’époque, les dix écoles de chiens guides d’aveugles de la FNECGA (1) se fournissaient exclusivement auprès des éleveurs de Labradors et de Golden Retrievers. Malheureusement, le taux de réforme était assez élevé, près de la moitié des chiens en formation ne répondaient pas aux critères attendus. Le CESECAH a donc été créé avec un objectif : produire des chiots sains, équilibrés, présentant toutes les qualités comportementales pour devenir d’excellents chiens d’assistance.
Au CESECAH, le responsable de l’élevage, François Beaudufe, a deux priorités : la sélection rigoureuse des reproducteurs et la socialisation des chiots. Une vingtaine de reproductrices, essentiellement des Labradors, mettent bas régulièrement. Mais elles ne vivent pas en chenil. Elles coulent des jours paisibles chez des bénévoles, appelés « familles d’élevage » afin de leur assurer un équilibre affectif et psychologique. Ces femelles ne sont présentes au centre d’élevage que lors des périodes « de chaleur » et peu de temps avant la mise-bas. Ainsi, il n’y a jamais beaucoup de chiens présents au CESECAH où chacun reçoit toute l’attention et l’affection requises de la part des animaliers. Ainsi, quatre fois par jour, les chiens sont sortis dans le parc de détente ou dans la forêt toute proche pour une longue balade.
François Beaudufe est constamment à la recherche de l’étalon proche de la perfection afin de compenser les défauts de telle ou telle femelle. Pour reproduire au CESECAH, les chiens doivent absolument être indemnes de dysplasie des hanches et des coudes, de tares oculaires et ne présenter aucun problème dermatologique. Et si au fil du temps, des problèmes de santé ou de comportement apparaissent chez une chienne, elle est aussitôt réformée. A huit ans, après généralement six portées (une portée par an à partir des troisièmes chaleurs), les femelles partent à la retraite dans leur famille d’élevage.Au CESECAH, rien n’est gris. Pas de risque de confondre le centre avec une prison ! Les murs sont tous peints dans des coloris gais et les boxes de la maternité ont tous des portes vitrées. Il est de même prévu à terme de retirer complètement les barreaux des boxes des adultes pour recréer une pièce avec du mobilier proche de celui que l’on trouve dans les familles d’élevage.
De la naissance au départ des chiots, vers l’âge de 10 semaines, un protocole d’éveil très précis a été mis en place avec des stimulations auditives, tactiles et visuelles. Dès la mise-bas, les chiots sont caressés et mis sur le dos. Dans le parc de détente, des jouets attirent les petits curieux et permettent de les familiariser avec des jouets d’enfants. Par exemple, un orque gonflable se balance au gré du vent. Egalement au programme des réjouissances, des tunnels et des passerelles invitent les chiots à faire de nouvelles découvertes. Les chiens ne sont pas les seuls animaux présents sur le centre. Plume et Oscar, les deux chats du CESECAH sont entourés par des oies, chèvres et perruches. Les chiots sont mis rapidement à leur contact afin qu’ils ne les considèrent ni comme des proies ni comme des ennemis. Imaginez un labrador avec son maître non-voyant qui part à la chasse aux pigeons sur une place publique !
Une cassette audio est diffusée au fil de la journée. Des cris d’enfants dans une cour d’école alternent avec des chants d’oiseaux et des coups de klaxon de voitures. Lors de leur formation, les chiots auront ainsi déjà rencontré de nombreuses stimulations externes. Encore un exemple : très tôt, les chiots sont mis en contact de la foule et de la ville. A huit semaines, une fois les premiers vaccins effectués, les chiots de chaque portée sont emmenés au cœur du Centre commercial voisin, afin de les familiariser avec les bruits et la cohue en zone urbaine.
Depuis que les chiots nés au CESECAH fournissent les différentes écoles d’éducation des chiens guides d’aveugles ou d’assistance reconnues, le taux de réforme est passé en dessous de 20%, c’est-à-dire que plus de 8 chiots sur 10 deviennent effectivement des chiens d’aide ou des chiens guides. Une sacrée performance pour toute l’équipe du CESECAH. Avec près de 120 chiots par an, le CESECAH est loin de satisfaire la demande qui est de l’ordre de cinq cents chiens par an. Le CESECAH a de nombreuses ambitions, en particulier, augmenter régulièrement le nombre de chiots élevés. De plus, différents programmes de sensibilisation sont en cours, comme celui d’initier les élèves vétérinaires aux spécificités de la consultation des chiens guides. D’un point de vue sélectif, le CESECAH met en œuvre un programme permettant d’analyser les lignées et d’optimiser les résultats de leur sélection. Pour ce faire, le centre compte sur une coopération effective des écoles de formation, des éducateurs mais également des maîtres afin de permettre un véritable suivi médical et comportemental de chaque chien formé, de sa naissance à sa mort. Tout cela, dans un but très réaliste, optimiser la sélection des lignées. Dernièrement, le centre a innové en intégrant un stage de 35 heures au sein du programme de formation des élèves éducateurs pour les sensibiliser aux premiers mois de la vie des chiens qu’ils seront amenés à éduquer et dresser. Les projets ne manquent pas dans ce centre unique en France.
(1) Fédération Nationale des associations et Ecoles de Chiens-Guides d’Aveugles
Connectez vous
