Carol Hanson, coordinatrice du EFNF (Fonds Européen de Recherches sur la Néphropathie Familiale chez le Cocker anglais), fait le point sur la situation actuelle.
La néphropathie familiale est une maladie rénale mortelle qui touche certaines lignées de Cockers anglais. Le EFNF collecte des fonds afin d'aider les recherches aux Etats-Unis, en coordination avec l'English Cocker Spaniel Club of America, mais se charge aussi d'aider les éleveurs confrontés à un "cas suspect" à envoyer les prélèvements aux USA, afin de participer aux recherches scientifiques menées par les Dr Lees et Murphy, les deux plus éminents spécialistes mondiaux en la matière.
Le but de cet article est de faire état récapitulatif sur cette maladie, ainsi que la marche à suivre destinée aux vétérinaires (voir fichier joint, format PDF), afin de prélever les échantillons rénaux le plus efficacement possible en cas de suspicion de cette maladie (pour que ceux-ci puissent être envoyés aux USA et ainsi participer aux recherches).
Définition : La néphropathie familiale (ou NF ou FN) est une maladie rénale héréditaire de manière récessive qui est reconnue chez le cocker anglais depuis plus de 50 ans. La NF est une forme de "néphrite héréditaire" en référence à un groupe de maladies glomérulaires liées à des manques de collagène génétique. L'apparition de lésions rénales dues à la NF arrive généralement entre l'âge de 6 et 24 mois. Les signes cliniques peuvent inclure de la polydipsie (le chien boit plus), de la polyurie (le chien urine plus), une perte de poids, un manque d'appétit, des vomissements, de la diarrhée. Ces symptômes sont généralement associés avec n'importe quel type de maladie rénale. Cette maladie est mortelle dans 100 % des cas.
Les cockers affectés par la NF naissent avec des reins normalement constitués. A cause d'un manque d'un certain type de collagène, cependant, les reins commencent à se détériorer alors que le chien n'est âgé que de quelques mois. Comme les dommages glomérulaires évoluent, les reins vont d'abord laisser les protéines s'échapper dans l'urine. En général, quand la protéinurie persiste, le taux de croissance du chiot va diminuer. Une fois que le chiot va commencer à perdre ses protéines sans l'urine, la capacité des reins à "concentrer" l'urine va aussi diminuer. Finalement, en résultat du dommage progressif du néphron, la capacité des reins à évacuer les déchets (par exemple l'urée et la créatinine) va s'altérer. Comme l'évacuation des déchets par les reins va diminuer progressivement, la gravité du problème rénal va graduellement empirer.
Il est difficile de donner un âge spécifique auquel les différents stades de la maladie sont censés se produire. Néanmoins, nous soupçonnons que tous, ou presque tous, les chiens affectés par la FN développeront de la protéinurie avant l'âge d'un an. L'âge moyen des problèmes rénaux se situe entre 6 mois et deux ans.
Un moyen d'identifier un chien atteint de NF est l'observation. Les éleveurs et les propriétaires peuvent surveiller l'évacuation des déchets des jeunes chiens. Il faut régulièrement contrôler la couleur des urines. Le premier pipi du matin (en admettant que l'eau n'est pas à disposition du chien durant la nuit) est probablement le meilleur. Les urines doivent être d'une belle couleur jaune (bien concentrées). Un jeune chien qui manque de capacité à évacuer de l'urine concentrée à plusieurs reprises doit être amené chez un vétérinaire pour une analyse d'urine complète. Attention : Toutes les maladies rénales chez les jeunes chiens dans cette race ne sont pas de la NF ; toutefois, les symptômes sont les mêmes.
En général, une fois que le taux d'urée atteint approximativement 120 mg/dl, il reste seulement quelques semaines à vivre au chien avant que le stade critique ne prenne place. Quand ces animaux en arrivent à ce stade, ils ne mangent plus. Si ils mangent, ils vomissent, dans la plupart des cas. Ils peuvent rester deux ou trois jours sans nourriture, continuant à perdre plus de poids. Ils boivent une quantité énorme d'eau et urinent encore plus que cela. Dans certains cas, leur haleine sent l'ammoniaque. Comme le chien dort sur ses oreilles, l'odeur d'ammoniaque peut être évidente sur les franges des oreilles aussi. Le chien devient très faible, et peut grelotter comme s'il avait froid. Il perd la capacité à réguler sa température corporelle. Comme les reins ne sont plus capables de filtrer les déchets, et donc de réguler beaucoup de fonctions essentielles pour vivre, l'animal s'empoisonne lui-même, avec ses propres déchets.
Peut-être qu'une des questions les plus fréquemment posées par les propriétaires de jeunes chiens souffrant d'un problème rénal grave est comment ils sauront qu'il est temps de lui dire au revoir. En dépit de la gravité d'une maladie rénale, ces jeunes chiens arrivent toujours à remuer leur queue et à "faire la fête" aux membres de leur famille, pas avec l'exubérance habituelle, mais l'effort est là jusqu'à la fin. Quand le moment sera venu de lui dire au revoir, vous le saurez... Ceux qui ont perdu un chien pour cause de NF vous diront que la perte est plus marquante avec le processus de cette maladie que toute autre perte qu'ils ont vécue. C'est quelque chose que personne ne veut expérimenter. Grâce aux efforts du Dr George Lees, aux Etats-Unis, ainsi que de son équipe de recherches, nous espérons que dans un futur très proche, la mutation génétique cause la NF sera trouvée. Ceci permettra le développement d'un test ADN qui identifiera les animaux porteurs avec certitude.
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