Tout a commencé il y a 40 ans, à Menen. Ce qui n’était alors qu’une petite exposition organisée par l’honorable président José Misselyn, est devenu depuis une des plus importantes et internationales expositions canines annuelles du continent.
Cette année, l’exposition a encore attiré plus de 30000 visiteurs. Au total, 3202 chiens étaient présents, dont 2510 chiens inscrits pour le concours de beauté. 39 juges avaient été invités, venant de 14 pays différents. Côté exposants, la participation étrangère était très forte - 25 pays représentés, dont certains lointains, comme l’Australie (3), Chypre (1), la Russie (25), et les USA (1). D’ailleurs, les exposants belges ne représentaient que 47% du total des inscrits.
L’exposition de Courtrai a aussi cette particularité d’être parmi les premières dont l’administration est entièrement informatisée, de l’inscription au catalogue, jusqu’aux résultats disponibles sur le site www.eurodogshow.be en 24 heures. L’exposition offre aux spectateurs de tous âges des animations toute la journée. Il existe même un village des enfants, concept unique dans une exposition canine, où les parents peuvent laisser leurs enfants en toute confiance. Chaque jour, avant que les jugements ne commencent sur le ring d’honneur, il y a d’ailleurs un concours de costumes avec présentation de chiens, pour les enfants. Et les parents n’hésitent pas à créer ou louer des habits en rapport avec la race que leur enfant va présenter.Autre événement très populaire à Courtrai : la compétition de handling, qui là n’est pas réservée aux plus jeunes. Le titre de meilleur handler fut attribué à une jeune anglaise, qui remporta d’ailleurs plus tard le Best In Show. Ce qui prouve bien que l’importance de la qualité du handling au moment des finales.
Cette année vit aussi une première : la présentation du mâtin belge. C’est en fait une très vieille race, utilisée traditionnellement dans les campagnes pour tirer des chariots. On peut en retrouver des traces dès 1895. Son standard fut écrit en 1910. Pendant la première guerre mondiale, les militaires utilisèrent énormément ces chiens pour tirer les canons. Quand les tracteurs et camions devinrent courants, la race tomba en désuétude. C’est grâce aux efforts de M. Alfons Bertels que nous pouvons aujourd’hui à nouveau voir ces chiens. A l’aide d’anciennes photos, de vieux textes, du standard, il a réussi à trouver des chiens qui pouvaient représenter la race. Grâce à de judicieux croisements, il est parvenu à faire revivre ce grand chien au caractère très doux.
Passons maintenant au ring d’honneur. La qualité générale des chiens pour le Best In Show était très élevée. Il est d’aileurs assez rare de voir autant d’individus de qualité réunis sur un même ring. Ce ne fut pas vraiment une surprise quand le BIS fut attribué au Whippet Spinneyhill Secret Love Of Chanynoa, superbement handlé par Chantelle Prior, âgée de seulement 16 ans. Chantelle est certainement une des plus jeunes gagnantes d’un BIS en Europe. Ainsi, peut être, que une des premières anglaises à remporter ce titre. A ce titre, elle devient une des meilleures ambassadrices de l’Eurodogshow 2004.
1. Whippet, Spinneyhill Secret Love Of Chanynoa, Prior L&C, Royaume Uni 2. Griffon Bruxellois, Ch Beagriff Thomas, Seymour/Pieterse/Bleeker S./F&L./J., Belgique 3. Bouvier des Flandres, Storm Robey Van De Duca Vallee, Willems-Dekker Linda, Pays-Bas
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