Début mars, le parc national des éléphants d'Addo en Afrique du sud devenait le nouveau territoire d’un couple de rhinocéros noir élevés dans un centre de réhabilitation. Les relâcher dans leur milieu naturel dans l’idée qu’ils puissent se reproduire constitue un événement exceptionnel.
Kapela et Thandi ont quitté le centre de réhabilitation de la Wildcare Africa Trust de Pretoria pour intégrer le parc national d'éléphants d'Addo situé au nord de Port Elisabeth en Afrique du sud. Ce couple de rhinocéros noir, une sous-espèce en voie de disparition (Diceros bicornis), a voyagé 16 heures en camion grâce au Fonds international pour la Protection des Animaux (IFAW), à la Wildcare Africa Trust et aux parcs nationaux sud-africains (SANParks).
Tout heureux, Jason Bell-Leask (directeur pour l’Afrique du sud du IFAW) : « C'est un rêve qui devient réalité, commente-t-il, car il est extrêmement rare que des espèces en voie de disparition remises en état pour être éventuellement relâchées dans la nature puissent se reproduire et commencer leurs vies d'animaux sauvages».
Kapela est né prématurément dans les bomas (enclos) pour rhinocéros du parc national Kruger, et Thandi au parc d’Addo. Tous deux ont été abandonnés par leurs mères respectives et sont arrivés au centre de réhabilitation de la faune à Pretoria en avril et mai 2003. Suivie par Karen Trendler, reconnue mondialement pour la réhabilitation de la faune sauvage, ils ont été élevés au biberon pendant les dix derniers mois.« Le but principal du travail de réadaptation de la faune sauvage est d’être prêt à relâcher les animaux dans leur habitat normal, et de faire en sorte de leur permettre de se reproduire» précise Karen Trendler. « J’ai eu un travail très agréable avec ces deux rhinocéros, qui sont arrivés nouveau-nés à un mois d’intervalle l'un de l'autre dans notre centre et qui depuis ont été élevés ensemble. Aussi nous avons été vraiment heureux qu'ils se retrouvent à nouveau ensemble dans le parc d’Addo».
Aujourd’hui, il ne reste que 3.100 rhinocéros noirs en Afrique et 1.179 d’entre eux se trouvent dans les réserves sud-africaines. La population de rhinocéros appartenant à la sous-espèce Bicornis Bicornis, est estimée à 850 dont 53 en Afrique du sud. Entre 1970 et 1992, le nombre de rhinocéros noirs a diminué de 96%, passant de 65.000 à 2.300. Dans certains pays africains, ils ont complètement disparu. La principale raison de cette baisse est bien sûr le braconnage.
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