Avec un peu moins de 1500 chiens - soit trois fois plus de concurrents que le chiffre annoncé un mois avant le Jour J - l'Européenne qui se déroulait sur une seule journée, le 21 avril à Tel-Aviv, ressemblait beaucoup à une petite internationale sur le continent. Cependant, malgré de nombreuses races peu ou mal représentées, nous avons pu admirer quelques vedettes de l'élevage local et surtout, des finalistes qui étaient venus de Russie, Slovaquie, France, Espagne, Belgique et Italie, qui n'avaient pas hésité à répondre présent à cette Européenne originale à plus d'un titre !
Cependant, malgré de nombreuses races peu ou mal représentées, nous avons pu admirer quelques vedettes de l’élevage local et surtout, des finalistes qui étaient venus de Russie, Slovaquie, France, Espagne, Belgique et Italie, qui n’avaient pas hésité à répondre présent à cette Européenne originale à plus d’un titre !
Avec un thermomètre qui dépassait les 30°C dès le milieu de la matinée, cette exposition s’annonçait chaude, très chaude. Mais elle ne le fut pas seulement à cause du soleil. Dans plusieurs races, les jugements n’ont visiblement pas été à la hauteur de l’attente des exposants, notamment ceux qui venaient de l’étranger. Reconnaissons toutefois qu’en général les gagnants avaient la plupart du temps des qualités dignes d’une telle rencontre. Certes, dans certaines classes la qualité n’était pas très relevée, mais les gagnants n’en déméritaient pas pour autant. Outre, le championnat proprement dit, les organisateurs, pour des raisons économiques, avaient prévu d’autres pôles d’attraction : une exposition féline avec un jury international (FIFE) dont une Suédoise et une Belge, une présentation d’animaux de basse-cour, un concours d’oiseaux et des démonstrations réalisées par les équipes cynophiles locales. Leurs prestations sur un vaste ring extérieur étaient suivies par des milliers de personnes dès le début de l’après-midi. La très forte implication des visiteurs – plus de 20 000 sur une seule journée ! – confirmait l’attrait exercé par le chien de race en Israël, dont l’avenir s’annonce plus que prometteur.
L’accueil des organisateurs fut à la hauteur de l’événement. Immense salle pour les juges, réfrigérée par une climatisation d’enfer, un restaurant privé, de grands halls où maîtres et chiens pouvaient venir se rafraîchir grâce à une climatisation de qualité, des aires de repos qui permettaient des moments de détente dans l’attente des jugements, et un nombre incroyable de stands pour se restaurer à des tarifs raisonnables.
Au rang des particularités locales, les chiens qui restaient à l’extérieur, n’étaient pas logés dans les habituelles cages mais étaient en laisse en permanence, que ce soit avant ou après le jugement. Ces derniers, à l’intérieur des halls ou à l’extérieur, se singularisaient par leur déroulement : lors du jugement individuel, chaque chien se retrouvait seul sur le ring. Ce n’était qu’à la fin de ces individuelles, que le juge faisait rentrer les concurrents afin de réaliser son classement final. De même, l’absence de signalisation autour des rings (races jugées, horaires de jugements, nom du juge…) et leur répartition sur le site, rendaient difficile un suivi des jugements en temps réel. Autre point à souligner, les secrétaires de rings qui assistaient le jury, remplissaient consciencieusement les rapports de juges mais ne remettaient aucun document aux exposants. Les nombreux exposants venant de l’étranger avaient de quoi être décontenancés par de telles habitudes.
Autre regret, la pauvreté du catalogue. Ce dernier, en format A4, était présenté de façon très cavalière : l’ordre des groupes n’était pas respecté, aucun règlement n’était publié, l’ordre de passage des groupes également, l’adresse des exposants, les statistiques d’inscrits, la provenance avec un classement par pays, etc. Franchement, un point à améliorer afin que les exposants, tous les exposants, aient en mains un document facile à lire et à interpréter…D’après ce que nous avons pu décoder de ce catalogue, il y avait 1224 chiens inscrits représentant 121 races, qui furent appréciés par 18 juges dont 5 Israéliens. Aucun Français, Italien, Espagnol, Anglais, Américain ou Hollandais.
Dernier mot, dans ce long préambule : la présidente de l’Israël Kennel Club, Rina Menashe était malheureusement absente pour raisons de santé. Ses collaborateurs de l’IKC, en particulier, Avi Goldberg, Zvi Kupferberg, lui ont rendu un vibrant hommage et ont assumé avec beaucoup de brio et de compétence les centaines de tâches qui s’accumulaient au fil des heures sur le site. Après la compétition d’Agility de la fin d’après-midi, tout le monde attendait les finales. La seule occasion pour beaucoup de pouvoir voir et admirer les meilleurs chiens de cette Européenne 2001 où un superbe Kerry Blue a fait l’unanimité des juges en s’imposant en finale lors du Best In Show, au plus grand bonheur de l’imposante délégation russe qui s’était déplacée avec de nombreux cracks, le tout accompagné d’une impressionnante logistique.
Nous voici dans le ring d’honneur, invités à la table des juges afin de pouvoir travailler sans problème, face au ring. Nous sommes en plein air, il est 17h15. La chaleur s’est légèrement estompée et une légère brise vient aider maîtres et chiens à supporter les vicissitudes d’un championnat en plein cagnard.
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