Pour mettre un terme aux idées reçues concernant les chiens sourds, l’association Canadienne d’Adoption et d’Aide aux Dalmatiens tenait à mettre les points sur les « I ». .
Si un être vivant peut entendre, il peut également être atteint de surdité. Nous pouvons le remarquer très souvent dans différentes espèces, l’homme mais également chez le chat et le chien qui sont les espèces animales les plus proches de nous. Chez ces deux espèces, il y a un certains nombres de races qui sont plus à même de produire des chiots ou des chatons sourds. Chez le chien, le Dalmatien, qui fait partie des races où l’on dénombre le plus fort taux de surdité, on estime que 20 à 30% des chiens de cette race ont des problèmes d’audition, allant souvent jusqu’à la surdité complète - bilatérale.
Mais la majorité des gens sont mal informés sur la surdité canine et ses effets sur la santé et le comportement. Même si notre article est centré sur le Dalmatien, nous espérons qu’il puisse vous donner une vision générale du sujet. En dépit de ce défaut physique évident, les chiens sourds sont des chiens comme tous les autres. Bien sûr, ils ont une bonne excuse pour ne pas vous écouter et faire ce que vous dites, mais rien ne les empêche de dormir sur votre lit, de jouer avec vos enfants et de monter dans votre voiture. Ils peuvent également sortir, courir après la balle et de vous la ramener, aboyer après un chat qui passe sur mur – et oui, les chiens sourds aboient – pour ensuite s’affaler sur votre fauteuil favori, devant la TV, après une journée bien remplie. Ils partagent pleinement nos vies, ce sont des compagnons que nous aimons et qui nous aiment. Une personne qui se rend compte de la surdité de son chien – ou qui envisage d’adopter un chien sourd – sera souvent confrontée à des remarques négatives, aussi bien de la part de l’entourage que d’experts mal informés. Nous entendons tous trop, beaucoup trop d’histoires horribles de chiens sourds agressifs, mordeurs, qui ne peuvent pas être éduqués. Mais l’idée que les chiens sourds sont des « bombes à retardement » auxquelles on ne peut pas faire confiance, est tout simplement fausse.
Dans de nombreux cas, un chien est sourd pour les mêmes raisons qui font qu’un homme l’est également : des problèmes génétiques peuvent en être la cause (surdité congénitale) ; un chien peut aussi perdre l’ouïe à cause d’une infection ou d’une blessure à l’oreille ; il peut le devenir en vieillissant. L’exposition à un bruit intense et violent ou à certaines substances toxiques peut également causer une surdité partielle ou totale.
La surdité chez le Dalmatien est elle accompagnée d’autres soucis de santé ? La réponse est NON ! La surdité n’a rien à voir avec la santé, elle est liée à la couleur de la robe du chien. Les Dalmatiens sont des chiens à la robe blanche, et le gène responsable des taches de la robe - le gène de Piebald - est connecté à la surdité. La surdité n’affecte pas le cerveau. Les Dalmatiens sont des chiens très intelligents : la preuve en est qu’un observateur non averti ne pourra souvent pas se rendre compte qu’il est en face d’un chien qui n’entend pas. Comme chez les humains, les chiens sourds font plus appel à leurs autres sens. Ils ne sont pas plus difficiles à dresser qu’un autre chien, car ils sont constamment en train de vous regarder pour voir ce qui se passe. Eduquer un chien sourd avec le langage des signes est aussi simple que d’apprendre les règles d’obéissance de base à un chien qui entend. Le seul problème de posséder et de travailler avec un chien sourd, c’est que vous ne pouvez pas lui faire passer d’émotions verbales. Il est assez difficile de leur faire comprendre que tout va bien, ou qu’il ne faut pas qu’ils aient peur d’une situation. Les chiens sourds s’ennuient relativement vite, il est donc nécessaire de les occuper avec des activités stimulantes telles que des activités sportives, comme l’Agility, l’obéissance, le Fly ball, ou tout simplement en leur apprenant des tours… Quand on entraîne le chien à aller dans son panier, il est important de placer son panier près d’une fenêtre, d’une porte, ou d’autres animaux. Rappelez vous que votre chien n’entend rien, alors si en plus il ne peut rien voir, (stimulus visuels), il peut avoir une attitude agressive face à son panier liée à la pénombre. Une bonne manière de vous rendre compte de ce que votre chien vit, c’est de sortir en vous bouchant les oreilles et de regarder autour de vous : vous verrez, c’est un monde très calme, mais absolument pas bête.
Travailler avec un chien sourd est très gratifiant car cela permet d’apprendre les subtilités du langage corporel. Même si nous ne nous en rendons pas compte, nous nous servons constamment de notre corps pour exprimer des sentiments. Quand vous travaillez avec un chien sourd, vous voyez que chacun de vos mouvements est interprété d’une certaine manière par le chien. De même, vous apprendrez petit à petit la signification de chaque mouvement de votre chien. Le langage du corps est très important dans les activités telles que l’obéissance, le flyball ou l’agility. Si vous avez l’opportunité de travailler avec un chien sourd, vous apprendrez plus et plus vite qu’en travaillant avec un chien qui entend.
Dalmatian Adoption and Rescue est une organisation à but non lucratif, composée de volontaires, qui donnent leur temps, leur énergie et leur toit, pour aider à placer les Dalmatiens abandonnés auprès de personnes aimantes et attentionnées. Cette association reçoit de 300 à 500 chiens abandonnés par an. Avec un taux de surdité de près de 30% chez cette race, le calcul du nombre de chiens sourds à placer est vite fait.
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