Madame Arelli est une figure emblématique dans le monde du chat. Secrétaire générale du Cat Club de Paris et de la Fédération Féline Française depuis 1984, elle nous a ouvert sa porte et confié ses sentiments à l’aube d’une nouvelle ère pour les clubs félins.
Si vous voulez rencontrer Madame Arelli, prenez rendez-vous au siège du Cat Club de Paris, 75 rue Claude Decaen, dans le XIIe arrondissement. C’est ici, dans une boutique qui a pignon sur rue, que Madame Arelli travaille tous les jours bénévolement aux affaires d’un des clubs félins français les plus importants. C’est ici aussi qu’elle nous a reçus avec son habituelle bienveillance.
Mme Arelli : Tout bêtement, et j’allais dire, un peu comme tout le monde. Je ne connaissais pas grand chose aux chats de race quand, un jour, je lis un reportage sur l’Abyssin dans la magazine« Pénéla », le « Elle » de l’époque. Coup de foudre ! Je rentre à la maison et je dis à mon mari : « Je veux un Abyssin ». Devant ma détermination, mon fils a seulement balbutié « Mais Maman… ». « Pénéla » donnait les coordonnées du Cat Club de Paris et d’un autre club félin à Courbevoie. Je décidai de leur écrire pour avoir quelques conseil et des adresses. Seul le Cat Club m’a répondu en me conseillant un éleveur de St Brieux en Bretagne auquel je téléphonai. C’est ainsi que j’eus mon premier Abyssin lièvre, Qebsenouf de Bubastis. Le monde des expositions m’intriguais un peu et comme j’étais persuadée d’avoir le plus beau chat du monde, je décidai de tenter ma chance. J’inscrivis alors Qebsenouf à sa première exposition, à Nice en 1967. Comme je n’y connaissais rien, je posais beaucoup de questions qui pouvaient passer pour idiotes : il fallait déjà que je comprenne le fonctionnement du concours. Et puis, aux innocents les mains pleines, car ce jour-là Qebsenouf eut non seulement son premier CAC, mais fut aussi nommé meilleur Abyssin et meilleur chat à poil court de l’exposition !
Les choses ont été progressives. A cette époque, Mme Ravel était secrétaire générale à la fois du Cat Club de Paris et de la Fédération féline française (FFF), membre de la FIFé. Petit à petit je donnai des coups de main à droite et à gauche en expo, pour les catalogues, puis les pedigrees, le week-end et la semaine. Quelques années plus tard, Mme Ravel, déjà malade, éprouva le besoin de diminuer ses activités. Elle me téléphona un jour pour m’annoncer, sans m’avoir consultée au préalable, que l’ensemble du comité me pressentait pour prendre sa relève. « Il faut que ce soit vous , me déclara-t-elle. Mais je ne demande rien ! lui répondis-je. Si si, cela doit être vous ! ». C’est ainsi que je pris la destinée du club à Paris. Au décès de Mme Ravel en 1984, je continuai dans cette voie et je fus nommée secrétaire générale de la Fédération française alors que le Professeur Nouvel, directeur du Zoo de Vincennes, en était président.
Non, je n’ai jamais eu une âme d’éleveuse. J’aurais d’ailleurs été incapable de me séparer des chatons. La preuve, je n’en ai eu qu’un seul et j’ai pleuré quand il a dû partir.
Pour le Cat Club de Paris, aider Mme Jocquel, l’actuelle présidente dans l’organisation des expositions. Pour la Fédération, m’occuper des pedigrees, des affixes, des transferts, avec l’aide de deux salariés. Ceci a été possible jusqu’au 31 décembre 2000, moment où le Livre d’Origines, fort de ses 6000 pedigrees annuels, a basculé au LOOF. Ce fut une vraie catastrophe financière. Aujourd’hui, nous n’avons plus qu’une personne salariée qui va d’ailleurs bientôt partir travailler pour le LOOF. Même si je suis bénévole, il reste toujours des frais fixes, dont le loyer. Nous avons commencé à louer ce local de la rue Claude Decaen en 1985 et s’y suis venue tous les jours depuis 1886.
Devant tant de changements, les éleveurs du Cat Club ont d’abord eu un mouvement de recul, surtout par rapport aux questions de fiscalité. Mais les choses se mettent en place, petit à petit. Les éleveurs en parlent finalement assez peu, sinon pour évoquer l’augmentation du prix des pedigrees. A l’étranger, la France est un peu considérée comme une originale par les autres pays de la Fédération Internationale. Mais cette situation est acceptée car on sait que ces changements ont été exigés par le Ministère de l’Agriculture. Il y a donc quelques dérogations pour les chats français, comme l’âge du CAC qui est de 9 mois en France pour 10 mois dans les autres pays. Les exposants, eux, s’en fichent un peu. L’échelle de pointage pour l’obtention des titres, notamment les titres de Champions Internationaux, plus élevée à la FIFé et qui oblige les exposants à se déplacer à l’étranger rend nos éleveurs assez exigeants. Ils ont parfois l’impression que la valeur des titres, issus des anciens clubs indépendants, est un peu galvaudée. Mais, j’ai cru comprendre qu’il était de la volonté du LOOF de revenir à des titres obtenus à l’étranger pour pouvoir remporter un titre international. L’expérience de la Fédération est utile dans d’autres domaines. Puisque l’on parle de plus en plus de confirmation pour les chats, il faut savoir que le Cat Club a mis au point une sorte d’autorisation de reproduire pour les futurs étalons. Il y a une dizaine d’années, nous avons demandé que tous les mâles destinés à la reproduction passent en exposition. On a vu alors arriver des Persans qui n’en avaient que le nom et il eut un flot de protestations quand ces chats n’obtinrent pas le qualificatif nécessaire. On a alors trouvé une parade : les chatons issus de père non confirmé auraient un pedigree plus cher que ceux issus d’un chat confirmé. Nous avons d’abord perdu des éleveurs, puis nous en avons gagné d’autres. La rigueur et la droiture sont toujours payantes à long terme.
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