Dans le Var, au pied du Massif des Maures, Gonfaron est un village tranquille bâti autour d'une colline. Il abrite un parc hors du commun. On peut, en effet, y découvrir un des plus vieux animaux de notre planète : la tortue !
Jadis Gonfaron était connu pour être le pays des ânes qui volent, légende singulière qui remonte au XVe siècle. Pendant longtemps, son industrie fut basée sur le liège, matière première issue des chênes qui couvrent le Massif des Maures. Aujourd’hui, les visiteurs s’y hâtent pour voir nos amies les tortues.
Le Village des tortues est situé en pleine garrigue provençale, dans un paysage de chênes-liège, chênes verts, cistes, romarins, arbousiers... Il s'étend sur 3 hectares et plus de 1500 tortues y sont présentes.Vous pourrez assister aux activités de soins, de nourrissage, d'élevage et de conservation. Les tortues sont nourries le matin vers 9h30. En plein été, on les voit mieux en matinée ou en fin de journée quand il fait plus frais. La visite se déroule en suivant un parcours arboré incluant différentes passerelles et lieux de repos. Vous découvrirez ainsi les enclos de tortues méditerranéennes et exotiques, les enclos de reproduction, l'écloserie, la nurserie, les enclos des sub-adultes, les bassins des tortues d'eau. Deux tortues géantes vous font découvrir les organes et la reproduction. Une salle audio-visuelle, des bornes sonores prodiguent informations et conseils.
Chaque année le Village s'agrandit et se transforme pour proposer de nouvelles attractions et de nouveaux sites. Depuis cette année, le parc vous propose un parcours paléontologique qui montre des fossiles et des reconstitutions des tortues les plus anciennes.Le Village des Tortues de Gonfaron n’est pas seulement un parc, c’est aussi un lieu de protection et de soin. Il accueille en effet les tortues blessées ou malades et, sous certaines conditions, celles dont les abandons dans la nature seraient préjudiciables aux tortues françaises (risque d'hybridation, risques sanitaires) ou dangereuses pour les humains. Les principaux problèmes rencontrés sont des traumatismes de la carapace dus à des voitures, des tondeuses à gazon et débroussailleuses ou des chutes de balcon. Les animaux sont soignés à la Clinique des Tortues qui traite environ 300 animaux par an, sous la responsabilité de vétérinaires spécialisés. Là, grâce à des techniques tout droit venues de la construction automobile, on répare et consolide leurs carapaces jusqu’à la guérison !
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