Dès les débuts de la télévision, le chien apparaît déjà comme un acteur potentiel. Tout d'abord en tant que figurant, puis comme un acteur à part entière, il a su prendre une place irremplaçable sur le petit écran.
À l'époque du muet, le chien intervenait souvent comme compagnon fidèle et indispensable mais aussi, et ce sont là ses débuts de comédien, comme élément comique (avec Charlie Chaplin par exemple). Petit à petit, sa place dans les séries télévisées s'est élargie et son rôle a dépassé la simple figuration.
Un acteur principal
Désormais le chien devient acteur principal. Le choix de la race n'est pas laissé au hasard. On préférera les grandes races pour l'aventure et la justice et les petites races pour le comique. Cependant le trait essentiel que les séries cherchent à mettre en valeur, toutes races confondues, reste la fidélité du chien dans son travail et pour son maître. Les exemples ne manquent pas : que ce soit Belle, la chienne Montagne des Pyrénées, protégeant Sébastien, Lassie, le Colley vagabond, toujours prêt à aider les plus faibles, Rintintin, le Berger allemand justicier, ou encore Croc Blanc... Bien sûr, il ne faut pas oublier le plus "british" d'entre eux, Pollux, du Manège enchanté, qui a su marquer tant d'enfants et d'adultes. Tout cela nous indique que le rôle du chien sur le petit écran (mais aussi dans la vie de tous les jours) est loin d'être anodin.
Le couple chien - maître
En effet, de plus en plus on voit apparaître dans les programmes le couple chien - maître mettant en évidence la doctrine "Tel maître tel chien". Par exemple, dans la série La loi est la loi, la similitude entre Max, un Bouledogue anglais, et le procureur n'est pas aléatoire. Il en est de même pour le chien de Colombo. Plus récemment, on les retrouve dans beaucoup de "sitcoms". Dans ces séries, non seulement le chien tient un rôle essentiel, mais on lui prête une voix pour accentuer la communication entre l'homme et le chien.
Des émissions pour leur bien-être
Enfin, il apparaît de plus en plus d'émissions consacrées entièrement aux chiens, évoquant leurs habitudes de vie, les spécificités de leurs races et tout ce qui concerne leur entretien, leur éducation mais aussi leur dressage, sans oublier leur alimentation. Bref, tous les conseils pratiques pour vivre en toute quiétude avec son compagnon à quatre pattes. Souvent ces émissions se terminent par des demandes d'adoption pour des chiens de tous âges et de toutes races.
À l'heure actuelle, l'objectif de la télévision est d'utiliser le caractère principal de la race pour mettre soit le chien en évidence, soit son maître. Et cette démarche semble porter ses fruits, car la mode des chiens suit à peu près celle de la télévision. Bien sûr, certaines races sont incontournables : Bergers allemands, Labradors... Mais de plus en plus est mis en avant le côté communication : le chien comprend son maître et il sait se faire comprendre par des attitudes spécifiques. Il ne lui manquait plus que la parole et on la lui a donnée.
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