Bien que les objectifs de la reproduction soient naturellement d'obtenir des chiots, les moyens pour y parvenir diffèrent sensiblement entre un particulier et un éleveur. Un propriétaire de chien de compagnie ou d'utilité laissera occasionnellement sa chienne reproduire afin d'en obtenir des descendants présentant des qualités comparables bien que la reproduction ne soit pas, comme le veut la croyance populaire, indispensable pour l'équilibre psychologique ou physiologique d'un chien. Dans la nature, l'accès à la reproduction dans les meutes de chiens sauvages dépend étroitement du statut hiérarchique de l'individu car l'acte de chevauchement est un témoin de dominance, ce qui explique parfois certaines incompatibilités caractérielles entre partenaires. L'éleveur, pour sa part, cherche à sélectionner ses lices et ses étalons en fonction de leurs origines, de leurs descendances et de leurs qualités génétiques. Il parvient à contourner l'obstacle hiérarchique en assistant et en dirigeant la saillie entre les reproducteurs qu'il a choisis. En cas de refus des partenaires, il peut même recourir à l'insémination artificielle pour parvenir à ses fins.
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