La peau du chat est lâche, élastique et d'une grande résistance. Selon les régions, son épaisseur varie de 0,4 à 2 mm. La surface corporelle serait de 0,15 m2 pour un chat de 2 kg et de 0,3 m2 pour 6 kg.
Le principal rôle de la peau est celui de barrière entre milieu extérieur et milieu intérieur, en limitant sa perméabilité grâce aux poils et à la couche cornée de l'épiderme. Cette barrière fonctionne dans les deux sens. Elle est indispensable pour limiter les pertes de substance, notamment l'eau, mais aussi pour s'opposer à la pénétration d'éléments étrangers en quantité excessive.
La peau regroupe, de la surface à l'intérieur, l'épiderme, les annexes épidermiques (follicules pileux, glandes sébacées et sudoripares, les griffes, les coussinets plantaires).
L'épiderme est l'enveloppe externe, souple, étanche et résistante. L'existence de la couche cornée correspond à une adaptation à la vie terrestre. L'épiderme n'est pas vascularisé. Il est composé de plusieurs couches de cellules, et recouvert d'un film superficiel, composé de cellules desquamées, de protéines et surtout de lipides (cires et stérols). L'une des couches est formée de cellules très soudées les unes aux autres. L'ensemble forme donc une barrière imperméable.
Des cellules spéciales, les mélanocytes, élaborent les mélanines, les pigments qui protègent la peau contre les rayons solaires, et la stockent dans des vésicules, les mélanosomes, qui sont ensuite transmis aux kératinocytes voisins.
Il y a là une véritable collaboration cellulaire pour assumer les rôles de la peau et la protéger contre les agressions.
Étant donné l'exposition de la peau au milieu extérieur, il n'est pas surprenant de trouver aussi des cellules à rôle de défense, un peu comme les globules blancs. On trouve aussi de nombreuses cellules modulant la fonction sensorielle du derme.
Le derme, support principal de la peau, assure une protection passive vis-à-vis des traumatismes externes. C'est la base conjonctive sur laquelle s'appuie l'épiderme. Elle en assure les apports nutritifs et hormonaux, grâce à sa vascularisation. C'est aussi dans le derme que siège la fonction sensorielle de la peau, à l'aide de nombreux récepteurs.
L'hypoderme est un tissu conjonctif plus lâche caractérisé par l'existence de cellules adipeuses et richement vascularisées. La graisse joue un rôle isolant, et représente une forme de stockage de l'énergie.
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