Le chat, dit-on, a besoin de "se faire les griffes", mais à quoi correspond ce comportement ? S'agit-il pour lui d'entretenir, aiguiser ou user ses griffes (des résultats, supposés, totalement opposés pour une même activité...)? En fait, rien de tout cela, le griffage d'un objet ne correspond pas à un besoin physiologique mais à un comportement social. Le chat marque son territoire, de la même manière qu'il peut le faire par ses sécrétions anales, son urine, ou ses excréments. Il marque de manière visible un lieu de passage afin d'indiquer à ses congénères qu'ils sont sur son domaine. En griffant meubles et canapés, le chat tente de démontrer son droit de propriété sur le territoire qu'il partage avec ses maîtres. Il est donc inutile de disposer un griffoir dans un coin retiré ou discret de l'appartement, dans la mesure où la vocation première des griffures est d'être... visibles ! Il faudrait donc, pour qu'il soit utile, l'installer précisément là où le chat a décidé de faire ses griffes.
Afin d'éviter ces dégâts il est recommandé de couper régulièrement les extrémités des griffes de votre chat, il gardera son comportement rituel (il se "fera les griffes"), mais sans les conséquences désagréables habituelles.
Bien pratiquée, la coupe des ongles n'est pas douloureuse pour le chat, mais il est rare que votre compagnon apprécie ce traitement. Il faut donc l'y habituer très jeune, et ne pas y associer un lieu précis.
La meilleure manière de procéder semble être de s'asseoir et d'installer le chat sur le dos, le corps maintenu entre les cuisses. La position est décontractante pour l'animal et vous pourrez le rassurer en lui caressant le ventre entre deux coupes. À l'aide d'une pince guillotine, vous sectionnez la pointe en restant au-delà de la limite du triangle rose qui est la partie charnue de la matrice de la griffe. Aller plus loin entraînerait un saignement abondant et une douleur dont le chat se souviendrait lors de la séance suivante. Mieux vaut répéter plus souvent cette opération en laissant des griffes un peu plus longues.
Il est à noter que les chats présentés en exposition doivent obligatoirement avoir les griffes coupées. Les séances d'entretien et de taillage des ongles de votre chat vont vite entrer dans le processus de relations ritualisées et deviendront de votre part un signe d'attention et d'affection.
D'une manière générale, l'état des ongles de votre chat est un indicateur de santé. Leur délitement, leur consistance et l'état de leur gaine permettent de déceler d'éventuelles carences en acides aminés soufrés ou des attaques bactériennes ou fongiques.
Enfin, sachez que votre chat peut se ronger les ongles, et que, comme pour les humains, ce comportement est un signe d'anxiété qui peut déboucher sur une dépression.
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