Les modalités pratiques de la conduite du sevrage étant abordées dans le chapitre Elevage des chiots de la naissance au sevrage, nous insisterons ici plus particulièrement sur la conduite du rationnement des chiots en croissance et les principaux risques pathologiques liés aux erreurs d'alimentation.
Les besoins énergétiques d'un chiot en croissance dépendent naturellement du poids du chiot mais également du poids qu'il doit atteindre à l'âge adulte et donc de sa vitesse de croissance.
Ils peuvent être facilement estimés à l'aide de ce tableau.
Ainsi, un chiot pesant 10 kg à l'âge de 3 mois représentant un tiers du poids d'un adulte de même race aura des besoins énergétiques d'entretien estimés à 2X132.P0.75 = 1500 kcal, ce qui vous permet d'évaluer, en fonction de la densité énergétique de la ration, la quantité d'aliment à distribuer à un chiot qui ne parviendrait pas à réguler lui-même sa consommation.
En période de croissance, tout déséquilibre nutritionnel se répercute sur les tissus en cours de formation.
Ainsi, les chiots de petite race étant sevrés en pleine période de constitution du tissu adipeux (voir courbes ci-jointes) seront donc prédisposés à l'obésité en cas de surconsommation. Chez ces chiens, une légère sous-alimentation s'avère de ce fait moins préjudiciable qu'un excès, car un faible retard pondéral peut être compensé par la suite alors qu'une obésité survenant pendant la croissance sera difficilement réversible à l'âge adulte.
Chez les chiots de grande race au contraire, le sevrage survient lors de la phase de croissance squelettique. Une insuffisance alimentaire en protéines ou en calcium risquera donc d'affecter la construction de la charpente osseuse (ostéodystrophies). A l'inverse, un excès d'ingéré énergétique favorise une accélération de la croissance. Celle-ci risque de perturber la congruence des articulations dont le modelage dépend de plusieurs foyers d'ossification.
Les besoins calciques sont évalués en fonction du poids des chiots : de 400 mg/kg en début de croissance, ils rejoignent en fin de croissance les besoins de l'adulte estimés à 200 mg/kg.
A titre d'exemple, un chiot de 30 kg en croissance aura donc des besoins calciques 6 fois supérieurs à un chiot de 5 kg au même stade de développement. En revanche, ses besoins énergétiques ne seront que 4 fois supérieurs (30/5)0.75. C'est la raison pour laquelle il importe de nourrir chaque chiot avec un aliment dont le rapport calcium/énergie est adapté à son potentiel de croissance
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