Contrairement aux deux périodes précédentes, la lactation provoque un accroissement considérable des exigences nutritionnelles de la mère tenant à l'exceptionnelle richesse du lait (calcium, énergie, protéines) que la chienne exporte vers sa portée (de 1200 à 1500 kcal par kg de lait en fonction de la race et du jour de lactation). Naturellement, ces besoins dépendront du nombre de chiots et de leurs besoins de croissance liés au potentiel de croissance de leur race.
Vous pouvez estimer la production totale de lait au cours d'une période de lactation à l'aide de la formule suivante :
PT = P.C + 0,1 (N - 4) P
où PT = Production Totale
P = Poids de la chienne
N = nombre de chiots
C = facteur correctif racial
Ainsi, on pourra estimer la production laitière d'une chienne de 25 kg ayant mis au monde 6 chiots, à 1,9 X 25 + 0,1 X (6-4) X 25 = 50 kg de lait soit plus de huit litres par chiot. La production maximale d'une telle chienne au pic de lactation (vers la 3ème semaine) atteint alors 2 litres par jour.
Connaissant la valeur énergétique du lait de chienne (autour de 1350 kcal par kg) et ce que l'on pourrait qualifier de "rendement énergétique de transformation de l'aliment en lait" (environ 80%), il est facile d'en déduire l'augmentation des besoins énergétiques de la chienne à son pic de lactation qui serait d'environ 2X1350/0,8 = 3375 kcal, soit plus de 3 fois ses besoins énergétiques d'entretien.
On comprend alors facilement pourquoi beaucoup d'éleveurs préfèrent à ce stade nourrir leurs chiennes à volonté avec des aliments industriels secs hyperénergétiques (autour de 4000 kcal par kilo) car la chienne s'avère alors incapable de couvrir ses besoins énergétiques avec des quantités trop importantes d'une ration ménagère ou en boîte. En effet, cette même chienne, qui a des besoins énergétiques estimés à 1475 (besoin d'entretien) + 3375 (besoin de lactation) = 4850 kcal a donc le choix entre la consommation de 1,2 kg de croquettes à 4000 kcal/kg ou environ 3,5 kg de ration ménagère ou industrielle humide!
L'estimation des besoins énergétiques de la mère peut également être obtenue en ajoutant à son BEE 250 kcal par kilo de chiot allaité, formule beaucoup plus simple mais quelque peu approximative car les besoins énergétiques des chiots ne sont évidemment pas linéaires!
En tout état de cause, il importe de retenir que les besoins alimentaires de la lice allaitante peuvent être triplés, voire quadruplés au moment du pic de lactation, imposant :
un fractionnement des apports quotidiens en 3 repas ou plus,
un accroissement important de la densité énergétique de sa ration,
le recours à un aliment spécifique lactation à partir de la 6ème semaine.
Quelles que soient les quantités d'aliment distribuées, la perte de poids de la lice par rapport à son "poids de croisière" ne doit pas excéder 10% après un mois de lactation. Cet amaigrissement, souvent inéluctable, devra être récupéré dans le mois qui suit le sevrage des chiots.
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