Les épreuves de recherche utilitaire sont organisées dans des régions et terrains les plus divers. Chaque piste tracée doit être vierge de tout autre chien, exception faite des chiens des spectateurs ou des habitants de la région.
Le tracé de la piste doit être au préalable visualisé sur une carte qui sera transmise aux juges et au traceur.
Ces épreuves sont ouvertes aux chiens de toutes races de travail, possédant un carnet de travail.
L'objectif de la recherche utilitaire est de découvrir des objets personnels sur le tracé de la piste et le traceur en fin de parcours. Les difficultés sont croissantes en fonction des échelons. Le traçage est conçu par des traceurs très expérimentés qui connaissent parfaitement la région.
Le conducteur a toute liberté pour conduire son chien, voire l'aider. Il peut détacher son chien à un moment donné (obstacles), le remettre en piste ou le faire quêter éventuellement pour une remise en piste, ramasser lui-même les objets, interroger des personnes se trouvant sur le parcours, mettre son chien au repos.