Dans le domaine du sauvetage en mer, c'est avant tout le maître qui est sauveteur. Le chien sert essentiellement au remorquage, une fois la victime maîtrisée.
Le chien seul : certaines situations ne nécessitent pas forcément l'intervention du maître. Il s'agit, par exemple, d'un remorquage d'une personne ou d'un objet, d'une traction d'un bateau en zone peu profonde (lorsque le moteur est inutilisable) ou encore pour faire passer un filin lors d'inondations.
Le sauvetage d'une victime sans l'assistance du maître n'est en fait qu'un exercice utilisé lors des démonstrations ou à l'occasion des concours de chiens de sauvetage axés avant tout sur l'aspect sportif.
Le maître et le chien : le couple demeure parfois indispensable. C'est le cas lorsque la victime se débat : l'homme contrôle la victime, le chien assure le remorquage. Pour le remorquage d'un bateau en direction du large avec le maître à bord pour s'occuper des victimes, lors de recherches sur zone, le chien suit les bulles des plongeurs en tirant un Zodiac.
En mer : le chien peut agir en départ direct ou en renfort des sauveteurs, sur demande des secours officiels ou pour la sécurité des endroits rocheux. Les plages comportant des gros rouleaux seront à éviter.
En rivière : on peut utiliser le Terre-Neuve en départ direct ou en renfort des sauveteurs déjà en place ou pour une intervention rapide en milieu accidenté (branchages...). Cependant, on évitera la proximité d'un réservoir d'écluse lorsque le chien est seul.
Sur le lac et plan d’eau : le chien pourra partir à vue ou sur appel, ou assurer des permanences avec son maître sur des zones touristiques (essentiellement en pleine saison). On évitera la proximité d'un barrage hydroélectrique.
Lors d’inondations :dans ce cas, il est fait appel au chien en renfort des secours déjà sur place, pour du rapatriement de matériel, l'apport de nourriture ou encore la traction des bateaux d'évacuation.Actuellement, seuls deux pays possèdent des équipes intervenant en situations réelles : la France en compte une dizaine, un peu moins pour l'Italie. Les départs s'effectuent parfois pour des victimes, plus souvent pour des remorquages de matériel. Durant ces dernières années, les équipes ont été très sollicitées pour intervenir lors d'inondations.Il est possible de voir évoluer des chiens lors de démonstrations ou de concours organisés par les fédérations dans un cadre plus sportif, la finalité étant totalement différente puisque aucune vie n'est en danger. Il ne s'agit ici que d'exercices où le chien est mis en avant, à l'inverse des véritables interventions de sauvetage où le chien reste une aide très appréciable, parfois même indispensable.
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