Dans toutes les espèces, la fertilité d'une population n'atteint jamais les 100 %. La fertilité maximale constatée dans des élevages canins où les conditions de reproduction sont optimales ne dépasse pas 85 %. Il est même conseillé, pour chaque lice, de laisser passer au minimum une période de chaleurs tous les deux ans sans mise à la reproduction.
Il faut donc attendre qu'une chienne reste vide après deux périodes de chaleurs consécutives avant de la suspecter d'infertilité. Sans attendre si longtemps, le vétérinaire peut essayer dès le premier échec de localiser plus précisément la cause de l'infertilité.Il lui sera tout d'abord facile d'éliminer les causes liées à l'étalon en contrôlant sa semence (réalisation de plusieurs spermogrammes) et sa descendance récente. Si l'infertilité est objectivement liée au mâle, il y a généralement peu de chances de récupération et mieux vaut alors changer d'étalon.
Une fois cette vérification effectuée, les causes d'infertilité liées à la femelle restent très nombreuses. Une enquête approfondie incluant le passage en revue du passé de la chienne (cycles précédents), les traitements qui auraient pu être effectués (notamment hormonaux ), la date de saillie, le déroulement de l'accouplement, la nature des pertes vulvaires, etc., permettra d'identifier la cause de l'infertilité : troubles de la production des ovules, de la fécondation, de la nidation ou de la gestation.