Les premiers jours du développement des chiots constituent l'embryogenèse et correspondent à la différenciation de leurs tissus. On conçoit donc que, pendant cette période, les foetus soient particulièrement sensibles à toutes les maladies ou intoxications qui pourraient affecter leur mère.

C'est pour limiter ces risques de mortalité (résorption embryonnaire, avortement) ou de malformations (tératogenèse) qu'il est conseillé de s'abstenir de tout traitement médicamenteux pendant les vingt premiers jours de gestation.

De nombreuses autres causes peuvent également être à l'origine d'une interruption de la gestation :

incompatibilité génétique entre le mâle et la femelle possédant tous deux une tare récessive létale qui rendrait les embryons homozygotes non viables ;

certaines anomalies chromosomiques ;

une multitude de germes réputés abortifs ou tératogènes :

virus : herpès, virus de la maladie de Carré...

parasites : toxoplasmes...

bactéries : salmonelles, pasteurelles...

certains d'entre eux prenant des allures épizootiques telle la brucellose canine aux Etats-Unis ;

tous les traumatismes, qu'ils soient physiques ou psychologiques, peuvent parfois provoquer des avortements complets ou partiels (expulsion d'une partie de la portée et poursuite de la gestation à son terme) ;

involution du corps jaune qui sécrète la progestérone, indispensable chez la chienne, pendant toute la durée de la gestation.

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