La croissance, tout le monde s'accorde à le reconnaître, constitue la période la plus critique de la vie du chien, tant elle conditionne le déroulement optimal de cette dernière, et voit également se succéder des phases à haut risque pathologique, en particulier la phase de croissance qui suit le sevrage et qui est la plus intense. On aborde en effet à ce moment une phase excessivement délicate car elle correspond à celle durant laquelle se succèdent de nombreuses exigences (nutritionnelles, de médecine préventive avec la mise en oeuvre des primo-vaccinations, de développement comportemental) et conditionne :
la croissance en elle-même (prise de poids déterminant le poids à l'âge adulte) et la vitesse de croissance (gain de poids par unité de temps) ;
le développement (acquisition de la conformation et des différentes caractéristiques de l'adulte) en relation avec la précocité du chiot (ou vitesse de développement permettant d'atteindre plus ou moins rapidement le stade adulte physiologiquement). Le début de cette période est également le moment où l'on fait l'acquisition du chiot, le séparant de sa mère, entraînant fréquemment de multiples bouleversements du mode d'alimentation, du cadre de vie, des attaches affectives...
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