Un vieux chien sera beaucoup plus sensible au nombre quotidien de contacts humains et recherchera la compagnie de son maître, les heures des repas n'en prenant que plus de valeur pour lui.
Mais quoi qu'il en soit, et pour qu'il garde sa forme le plus longtemps possible et profite de toute son espérance de vie, l'alimentation de ce chien doit lui permettre de pallier une plus forte sensibilité liée à son âge. Il est acquis que toute erreur alimentaire, quel que soit son âge, peut accélérer le processus du vieillissement chez le chien. Dès lors, la ration du chien âgé devra obéir aux règles suivantes :
diminution quantitative globale de 10 à 20 % pour répondre à une activité physique réduite et prévenir le risque d'obésité ;
légère augmentation ou au moins maintien de la concentration en protéines de l'aliment (au moins 25 %) pour maintenir un équilibre optimal et lui permettre de mieux lutter contre le stress et de maintenir son état immunitaire (certains préconisent une réduction des apports en protéines chez le vieux chien, mais celle-ci est hautement néfaste et ne se justifie en rien comme prévention d'une insuffisance rénale chronique) ;
augmentation de la teneur en fibres alimentaires, qui apparaît comme une nécessité puisqu'elle assure une bonne hygiène digestive, prévient les phénomènes fréquents de constipation et permet d'abaisser l'apport énergétique de l'aliment sans avoir à réduire le volume des repas ;
augmentation des apports en vitamines et oligo-éléments, particulièrement en vitamines antioxydantes (vitamine E et dans ce cas vitamine C) afin d'aider les cellules à lutter contre ce que l'on appelle le "stress oxydatif membranaire", processus lié au vieillissement qui détruit leurs membranes protectrices.
Pour toutes les raisons évoquées, on préférera donc chez ce chien vieillissant se tourner vers un aliment complet sec (croquettes ou soupe à réhydrater) dans la mesure où celui-ci aura été spécialement conçu pour ce cas de figure. Cela étant, il est bien sûr possible d'adapter la ration selon le type d'alimentation choisie.
Ainsi, une ration ménagère équilibrée devra comprendre (par kilogramme d'aliments) :
boeuf maigre 270 grammes
foie80 grammes
riz cuit 400 grammes
son de blé 160 grammes
oeuf dur entier 80 grammes
1 cuillerée à café d'huile de tournesol
1 cuillerée à café de végétaline de coco
2 capsules d'huile de poisson
complémentation minérale et vitaminique
La prise en compte du format du chien telle qu'on la retrouve pour certains aliments complets secs est, là encore, intéressante pour le chien : l'adaptation de la taille des croquettes, par exemple, l'aide à manger à un âge où ses dents se font de plus en plus fragiles, tandis qu'une très haute digestibilité des matières premières préviendra les phases de diarrhées et qu'un faible apport en phosphore aidera à moins fragiliser le rein.
Au fait que des chiens de petites, moyennes ou grandes races ne vieillissent pas de la même manière s'ajoute donc la nécessité au plan nutritionnel de respecter une approche par "tranches d'âge", conduisant à des aliments adaptés que l'on peut qualifier d'"adulte 1" (le chien est en pleine possession de ses moyens), d'"adulte 2" (chien mature) et de "senior" (le chien est vieillissant et voit ses capacités physiques progressivement décliner).
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