Malgré tout le confort des logements, le recours à une aire de détente environ une heure par jour reste indispensable pour l'équilibre physique, psychologique et social des pensionnaires. Ceci est particulièrement vrai chez certaines races très actives comme les boxers ou les dobermans ainsi que chez les chiens de travail.
Cette cour de récréation doit néanmoins respecter certaines normes de conception et d'utilisation si l'on ne veut pas anéantir tous les efforts d'hygiène entrepris dans le reste de l'élevage.
En effet, à quoi servirait de désinfecter minutieusement les logements ou de déparasiter régulièrement les chiens s'ils peuvent se recontaminer à la même source ?
On voit encore certaines aires de détente communes à environ 8 boxes et mitoyennes de 4 courettes.(voir schéma). L'expérience montre que ce type d'agencement favorise les aboiements en suscitant les jalousies. L'aire de récréation mérite donc d'être isolée des logements ou, à défaut, séparée par une haie dense.
La superficie sera adaptée aux exercices demandés aux chiens en fonction de leur race.
A titre d'exemple, la longueur du terrain pour permettre le galop sera de 15 mètres, 3 fois supérieure à sa largeur ménageant ainsi une surface d'au moins 35 m pour des chiens de format moyen (25 kg).
Il faut également se réserver une possibilité de décontamination régulière (une à deux fois par an), ce qui est malheureusement souvent incompatible avec le "petit coin de nature" dans lequel on souhaiterait voir les chiens s'ébattre. En effet, les terrains humides, boueux, herbeux, sablonneux ou, pire, argileux sont très difficiles à décontaminer et favorisent même l'accomplissement de certains cycles parasitaires (ascaris, ankylostomes etc.).
Les traitements de ce type de surfaces au superphosphate de chaux à 18% (60g/m) ou au sulfate ferreux à 2% après scarifications du terrain se révèlent très contraignantes à l'usage et ne peuvent que limiter ces contaminations parasitaires sans les entraver complètement.
Une couche de 15 cm d'épaisseur constituée de graviers moyens (environ 1 cm ) reposant sur une couche de cailloux plus gros, forme un bon compromis alliant :
- facilité de nettoyage (par brûlage au lance-flammes horticole après lavage à la pompe haute pression),
- perturbation des cycles parasitaires par infiltration de l'urine, des excréments et des larves dans les sous-couches ;
- surface meuble ménageant un relief favorable au travail des aplombs et des muscles.
L'implantation d'arbres, de préférence aux arbustes (biotope des tiques), permet de préserver l'aspect naturel de ce lieu.
Enfin, un parcours d'agility y trouve naturellement sa place en incitant les chiens à une détente utile.
Pour des raisons d'hygiène évidentes, seuls les chiens de l'élevage (hors quarantaine et infirmerie) seront autorisés à s'ébattre sur l'aire de détente. Vous pourrez y laisser plusieurs chiens compatibles à tour de rôle pendant le nettoyage et le séchage de leurs courettes. Les chiens en pension, dressage, ou toilettage auront accès à un terrain distinct, ce qui limitera les risques de contentieux avec la clientèle à la suite d'un éventuel épisode infectieux.
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