La puberté du mâle : l'âge d'apparition de la puberté dépend essentiellement du format adulte de la race (de 6 mois chez les races miniatures à 18 mois chez les races géantes) et correspond chez le mâle à la production des premiers spermatozoïdes fécondants. Comme la fertilité diminue avec l'âge plus précocement chez les grandes races (phénomène probablement lié au vieillissement thyroïdien), la période fertile des grands chiens en est réduite d'autant. Le pouvoir fécondant du sperme commence parfois à décroître dès l'âge de 7 ans chez les chiens de race géante.
La puberté de la femelle : comme chez le mâle, la puberté de la femelle apparaît d'autant plus tardivement que la race est de grande taille (entre 6 et 18 mois également). Les premières chaleurs sont généralement discrètes et peuvent même passer inaperçues. Il faut cependant faire la distinction chez la chienne entre la puberté (aptitude à ovuler) et la nubilité (aptitude à mener à terme une gestation et une mise bas) qui explique pourquoi il est déconseillé de faire porter une chienne dès ses premières chaleurs alors que sa filière pelvienne n'a pas encore achevé son développement,
À partir de la puberté, le fonctionnement de l'appareil génital femelle adopte un rythme cyclique qui s'extériorise généralement par deux périodes de chaleurs par an.
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