Avec la nuit, le climat s’était sérieusement modifié. Des températures enfin hivernales avaient cristallisé la neige. A 9 heures du matin, le thermomètre affichait encore –7°.
La piste avait revêtu son manteau de givre et, après le passage des engins de damage, les concurrents se retrouvaient face à un circuit particulièrement abrasif pour les pattes des chiens. Le directeur de course et les techniciens décidèrent de reporter le départ de trois quarts d’heure afin le laisser le temps à la neige de « travailler ».
C’est sous un soleil radieux qu’allait se disputer le titre ultime de Champion National France et de vainqueur de la manche de Coupe d’Europe.
Tôt le matin, les mushers travaillaient déjà sur leur tactique de course, graisse de phoque sous les pattes des chiens, bottines pour certains. Le fartage du traîneau était un élément déterminant pour grignoter quelques secondes.
Dès le premier départ, on sentit que l’allure était vive et que les attelages allaient avoir à faire un sérieux travail de pilotage. La pratique du fond sur le neige dure et gelée étant un exercice qui demande concentration et force musculaire.
C’est Alain Terrataz, le Suisse, qui prenait le premier départ en Pulka.
Au final, c’est Claude Paris qui remportait le titre après une bagarre au coude à coude avec Alain. Le petit Thomas Cointe finit très honorablement à la troisième place. Voilà qui lui promet un brillant avenir de musher !
Dans la catégorie des grands, la bataille faisait rage. Après un départ en trombe de Jacques Progler, Philippe Travadon était bien déterminé à rattraper son retard. C’est avec une moyenne de 33 km/h qu’il remporta finalement ce titre au terme d’un véritable sprint entre les deux attelages qui se sont bagarrés jusque sur la ligne d’arrivée.
Daniel Fournier menait un combat identique avec Patrick Logeais. Ce dernier réalisa une course exemplaire sur cette deuxième manche, avec de superbes appuis en virage et quelques dérapages, heureusement bien contrôlés. Avec le temps scratch, il conservait la deuxième place en ne concédant que 6 secondes à Daniel, une nouvelle fois Champion National.
Une surprise de taille attendait les concurrents et le classement s’en trouva bouleversé. En effet, Eric, menant le double travail de musher et d’aide à l’organisation, affichait une mine fatiguée sur la ligne de départ. Il fit une belle course, en tandem avec Marie-Jane Rosat qui n’arriva pas à trouver l’ouverture pour doubler son attelage.
Nicolas Abraham et Eric Martinez profitèrent de l’occasion pour faire le trou et réalisèrent des temps « de formule 1 » en cette seconde manche. A peine 30 minutes pour Martinez, Nicolas dans sa foulée. Ils montaient ainsi sur les deux premières marches du podium avec une belle victoire pour Nicolas. Eric se retrouvait troisième, à seulement 1 seconde ! De quoi rager !
C’était une grande première pour Nicolas qui courait jusqu’à présent en catégorie 4-chiens. Une alliance sportive avec David et Ingrid Collomb lui avait permis de préparer un bon attelage et, dès la première course, d’afficher ses ambitions pour le championnat du Monde.
On assista encore à un affrontement Collomb/Poncin, avec un match racing du début à la fin. Lionel, qui avait concédé 9 secondes lors de la première manche prenait tous les risques pour l’emporter au scratch.
C’était chose faite sur la ligne d’arrivée, les hommes arrivaient en même temps et Lionel emportait le scratch. Le résultat allait se compter au centième, du jamais vu pour une course de 16 kilomètres !
David Collomb, qui avait repris la compétition depuis un an après un grave accident qui l’avait durement blessé au dos, gagnait le titre avec 50 centièmes. Cela promet une belle compétition durant la saison ! L’an passé il avait pris la deuxième place au championnat National France, et remporté une médaille de bronze au Championnat d’Europe 2000. Pour Annaberg, il vise désormais l’Or.
Julie eut bien du fil à retordre avec James et Ingrid. Sur une neige gelée et très rapide, elle eut beaucoup de mal à assurer un bon pilotage au cours de cette deuxième manche. Pas facile de conduire un traîneau sur une neige proche de la glace, avec seulement 30 kilos derrière.
C’est finalement Lionel Eppeldinger, du CPSTC, qui se révéla le plus rapide suivi de James Leclerc. Julie finit à la très honorable troisième place. Ce qui, à seulement 10 ans, constitue déjà un véritable exploit.
Le classement final en témoigne : Anaïs Tomasino finit sixième, Thierry et Antony Chevalley étaient respectivement dixième et onzième, tandis que Thomas, qui faisait double course avec le joering, se classait néanmoins en treizième position.
Il y eut tout de même quelques abandons au cours de cette deuxième manche. Ce fut le cas de la petite Alix Poncin qui, du haut de ses 8 ans et pour sa première course chez les grands, avait réalisé le sixième temps samedi soir. Dimanche, le sort en voulut autrement. Sa petite taille et une piste technique et très rapide eurent raison de sa ténacité, et elle fut contrainte à l’abandon au terme d’une formidable embardée dans un virage.
Déçue, elle annonça qu’elle prendrait sa revanche dès Mieussy Sommand, fin janvier.
Malgré les caprices de la météo qui affectaient toutes les Alpes françaises, les mushers de la Fédération Française de Pulka et Traîneau à Chiens ont fait preuve de leur détermination à porter haut et fort les couleurs du sport de traîneau français et réussi à faire de ce Megève 2001 une compétition qui restera comme un modèle du genre.
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