Imaginez un chat, en tout point semblable à un autre chat, avec des oreilles, une queue et des moustaches, mais avec de si petites pattes qu’on le dirait basset. Ce petit animal étrange et caressant porte un nom : le Munchkin.
Le Munchkin n’est pas le fruit d’une honteuse manipulation génétique mais le résultat d’une mutation spontanée du chat domestique, caractérisée par de toutes petites pattes. Bien que son apparition dans le monde félin soit toute récente, la première mention d’un chat de ce type date de 1944 en Angleterre, où le Dr H.E. Williams-Jones rapporte l’existence de toute une famille de chats à pattes courtes. Quatre générations sont observées, toutes en très bonne santé. Malheureusement, toutes les traces de cette lignée furent perdues après la seconde guerre mondiale. Un peu plus tard, en 1956, un chat similaire est remarqué à St Petersbourg, ancienne Stalingrad. Mais la plupart des Munchkins d’aujourd’hui descendent d’une chatte noir et blanc, Blackberry, trouvée pleine par Sandra Kockenedel en 1983 en Louisiane. Pour la première fois, les éleveurs s’intéressent à cette nouvelle mutation et décident de la perpétuer
On s’aperçut alors qu’il s’agissait d’une mutation dominante et qu’un chat exprimant le caractère « pattes courtes » donne parmi ses descendants, des chats à pattes courtes. Le travail n’a donc pas été trop difficile et il n’y a pas eu de recours à des mariages consanguins pour perpétuer les petites pattes. Ce qui explique peut-être pourquoi cette race est si pleine de vie. La première apparition publique d’un Munchkin eut lieu durant la grande exposition Tica du Madison Square Garden de New-York en 1991, dans la catégorie des « Nouvelles Races et Couleurs ».
La première impression, lorsque l’on voit un Munchkin, c’est que l’on a pas tout à fait affaire à un chat. Son allure générale évoque celle d’un Teckel ou d’un Basset Hound, avec ses petites pattes arquées, un peu Louis XV. Son dos est de la même longueur que celui des chats ordinaires, même si sa faible « garde au sol » le fait paraître plus long et plus petit que les autres races. En fait, aucune déformation de la colonne vertébrale, ni aucun cas de hernie discale, comme chez le Teckel, n’ont jamais été signalés et le Munchkin est un chat particulièrement alerte et habile dans sa façon de se déplacer. Il est très rapide quand il court, adoptant une technique ondulante qui n’est pas sans évoquer celle d’un furet.Question saut, pas de problème. Même s’il n’atteindra jamais le sommet de l’armoire, canapés, fauteuils et lits sont tout à fait à sa portée et pour lui, c’est le principal. Car c’est un chat particulièrement près de l’être humain, avec un caractère gai et jovial. Toutes les personnes qui ont eu la chance de vivre avec un Munchkin le comparent à un clown, tant il prend plaisir à se mêler à la vie de la maison.
A part ses petites pattes, la morphologie du Munchkin est semblable à celle d’un chat ordinaire. Le standard de la race demande un chat de type moyen, sans excès. Il ne s’agit pas de rajouter à la particularité des Munchkins celles d’autres races extrêmes comme les Persans (très courts) ou les Siamois (très longs). Il existe une variété à poil court et une variété à poil long et toutes les couleurs sont admises.On peut utiliser d’autres chats domestiques pour les marier avec des Munchkins à condition de choisir des races modérées, et les chats à pattes normales issus de pattes courtes peuvent obtenir des pedigrees pour la reproduction. Le Munchkin est encore un nouveau venu en félinotechnie et si le LOOF, en France, et la Tica, aux Etats-Unis reconnaissent la race, elle doit encore concourir dans la catégorie « Nouvelles Races et Couleurs » et ne peut accéder au championnat. D’autres grandes fédérations félines comme la FIFe ou la CFA ne la reconnaissent pas encore. Mais nul doute que malgré sa rareté, le Munchkin saura tracer sa route et séduire de plus en plus d’amateurs.
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter la fiche de race et le standard LOOF du Munchkin.
Vous pouvez aussi consulter le site www.munchkin.net qui comporte de nombreux liens.
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