Chat à poil dur, l’American Wirehair est sans doute l’une des races les plus rares au monde, même si elle n’est pas des plus spectaculaires. Variante « velcro » de l’American Shorthair, sa bouille craquante et son gai caractère méritent que l’on s’y attache un peu plus.
Beaucoup de races félines sont issues de mutations spontanées, remarquées un jour par l’homme et conservées par de judicieux mariages. La plupart du temps, ces mutations, comme celles responsables des chats nus, des Munchkins à courtes pattes ou des Rex à poil frisé sont observées dans divers endroits du monde et à diverses époques. Le cas de l’American Wirehair, littéralement « Américain à poil dur », est plus exceptionnel car la mutation qui le caractérise n’est apparue qu’une seule fois, dans une ferme de l’état de New York.
En 1966, naquit un curieux chaton dans une portée de chats ordinaires. Sa morphologie était tout à fait semblable à celle de ses frères et sœurs, mais sa fourrure avait un curieux toucher à la fois rêche et élastique.A regarder de plus près, on constata que les poils les plus grands, ou poils de garde, étaient terminés par une curieuse petite crosse (hook) et que le sous-poil avait une souplesse si particulière qu’on l’aurait dit composé de petits ressorts. Ce premier chat porte le nom de Council Rock Farm Adams of Hi-fi et tous les American Wirehair d’aujourd’hui sont ses descendants.
Il n’a pas été très difficile de conserver le gène responsable de la fourrure si particulière d’Adams, car « l’effet Velcro » est dû à un gène dominant. Ce qui signifie que pour transmettre le caractère poil dur (Wh), il suffit qu’un seul des parents l’exprime. On peut donc obtenir des chatons Wirehair si le père ou la mère est Wirehair.
La mutation étant originaire des Etats-Unis, on décida de faire reproduire Adams avec un American Shorthair qui est la race américaine de base. L’American Wirehair d’aujourd’hui a donc le physique équilibré et athlétique de ce chat, avec en plus la fourrure rêche et élastique tant recherchée. A la naissance, les Wirehair sont souvent reconnaissables uniquement à leurs moustaches et sourcils frisés. Puis un sous-poil frisotté et élastique commence à pousser. Le crochet du poil de garde (hook), qui donne le toucher rêche et caractéristique, n’apparaît souvent que plus tard, en partant des pattes arrière pour aller jusque sur le museau. En revanche, sous le ventre, les poils sont frisottés et doux. Sylvie Tavernier, seule éleveuse française de cette race, estime que le « hook » idéal, présent sur tout le chat, n’est complet qu’à partir de l’âge de 8 à 10 mois. elle souligne d’ailleurs une conséquence amusante de ce poil si particulier : on peut caresser ce chat dans tous les sens, et notamment « à «rebrousse poil ». Le poil n’étant pas implanté dans un sens particulier, cela ne l’incommode pas du tout.
L’American Wirehair est une race rare, tant en France qu’à l’étranger. Pourtant, si le sujet d’exposition parfait est difficile à obtenir, ce chat n’est pas très difficile à élever. L’American Wirehair est un chat solide, sans problèmes de santé particuliers. Il a un caractère facile, à la fois calme et « primesautier », qui le fait apprécier tant chaton qu’adulte.
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