De la prestance sans être sophistiqué à outrance, un caractère extraordinaire et une grande intelligence, ce petit chien réunit toutes les qualités pour être une vedette. De fait, le Bichon Frisé est une valeur sûre parmi les chiens de compagnie. D'autant que sa formidable capacité d'adaptation lui permet de s'intégrer partout.
Le Bichon Frisé fait partie des plus anciennes races de chiens de compagnie connues en Europe. Petit chien des rois et des nobles, dans les cours de France, de Belgique ou d'Espagne, il est resté un chien d'élite jusqu'au XVIIIe siècle. Après un passage à vide, c'est depuis la Belgique que la race, décimée lors des conflits mondiaux, sera reconstituée. Et le Bichon a retrouvé une seconde jeunesse dans les années quatre-vingt.
Le mot "bichon" est une particularité de la langue française. C'est une abréviation de "barbichon", dérivé de "barbet", et qui désigne les petits chiens de compagnie de ces dames de la cour. Des petits chiens de cour que l'on soigne avec beaucoup d'attention… que l'on bichonne. Avant de porter ce nom, il s'est appelé "Teneriffe", probablement parce qu'il nous vient des Canaries, amené là-bas lors des conquêtes espagnoles du XVe siècle. Il descend donc du barbet, ou chien d'eau, au même titre que le caniche. Il retournera ensuite à la cour d'Espagne (sa présence est avérée par les tableaux de Goya) avant de se diffuser dans le reste de l'Europe. Son existence officielle dans le monde de la cynophilie se fera à l’instigation de la France, en 1933. Ayant presque disparu après la seconde guerre mondiale, on ne le trouvait quasiment que dans les Flandres. C'est pour cela qu'il est devenu une race franco-belge en 1960. Son standard, aujourd'hui encore, est géré simultanément par les deux pays.
Le Bichon Frisé est gai et dynamique. Ses caractéristiques principales sont bien sûr son pelage frisé, qui évoque un peu celui du caniche, et sa blancheur immaculée. La tête est portée fièrement. Le crâne est plus long que le museau, et le stop (cassure entre les deux) est peu marqué. Le museau n'est pas très épais. La truffe est arrondie, d'un noir bien luisant. Les yeux sont foncés et ronds. Ils ne doivent en aucun cas être proéminents. Les oreilles sont pendantes, orientées vers l'avant et leur bord antérieur touche le crâne. Elles sont largement recouvertes de poils frisés et longs.Le cou est assez long, environ un tiers de la longueur du corps. Le corps est bien développé, finissant sur un rein large et musclé, plutôt bombé, et une croupe arrondie. La poitrine est profonde alors que le ventre est relevé. La queue est attachée légèrement en dessous de la ligne de dos. Elle est portée relevée et forme une courbe harmonieuse sans toutefois retomber sur le dos. Les membres antérieurs sont fins, positionnés bien d'aplomb. Les cuisses sont larges et musclées, l'angulation des postérieurs est marquée.
La robe est toujours blanc pur. Le poil est fin, soyeux, tirebouchonné et très lâche. Le standard précise qu'il doit avoir l'apparence de la fourrure de la chèvre de Mongolie. Sa longueur doit se situer entre sept et dix centimètres. Lors des jugements, on donne la préférence aux chiens d'apparence "naturelle". Si l'on coupe quelques mèches de poils, cela doit rester très discret.
Il porte bien sa dénomination de chien de compagnie, car le moins que l'on puisse dire est que le Bichon Frisé est très attaché à ses maîtres. Ses rapports avec eux peuvent être fusionnels ! Attention donc à ne pas trop l'idolâtrer ni à lui céder au moindre caprice. Il attend beaucoup d'affection, apprécie particulièrement les câlins, mais peut avoir la tentation de mener son petit monde par le bout du nez. Il est réputé intelligent, non sans raison car, longtemps, on a pu apprécier ses mille pitreries dans les numéros de cirque. Son éducation ne doit pas poser de problèmes, mais il convient de ne pas trop le laisser prendre ses aises. Il saurait en profiter. Pour en faire le plus adorable de tous les compagnons, il vaut mieux fixer fermement mais gentiment les interdits et ne pas déroger aux règles établies. Inutile d'élever la voix trop fort, il comprend parfaitement ce que l'on attend de lui. Veillez également à ne pas le brusquer, c'est un grand sensible. Sa sociabilité est excellente. Il s'entend facilement avec les autres animaux et adore les enfants.
On l'imagine aisément se prélasser sur les coussins et dans les canapés. Mais il faut se méfier des clichés. Ce n'est pas seulement un chien de salon. Dans le jardin, il se montre particulièrement éveillé. Il va adorer faire le fou, courir après les oiseaux ou s'acharner sur sa balle. Il accepte facilement de vivre en citadin, mais a besoin de se défouler régulièrement à l'extérieur. Les promenades sont pour lui un grand moment de bonheur.Avec lui, les maîtres les plus sportifs pourront pratiquer l'agility. Il n'est pas rare que l'on voie des représentants de sa race se distinguer dans cette discipline qui correspond bien à son tempérament. Son intelligence lui permet de comprendre facilement les mécanismes du parcours et d'aborder sans grande difficulté les différents obstacles qui le jalonnent. Rapide et vif, il peut facilement les enchaîner dans un temps record !
Pas de grands soucis avec le Bichon Frisé dont la longévité dépasse souvent la quinzaine d'années. Bien sûr, comme avec de nombreuses petites races, on peut craindre le problème de luxation de la rotule. Cette affection semble être à composante héréditaire et les sujets atteints doivent être écartés de la reproduction. Si le problème survient à un stade initial, la rotule peut se remettre spontanément en place. Dans des cas plus graves, il peut être nécessaire de recourir à une intervention chirurgicale, faute de quoi une boiterie irrémédiable pourrait s’installer. On surveillera aussi l'alimentation. Elle doit être équilibrée et modulée selon le degré d'activité du Bichon. Trop sédentaire, il pourrait souffrir de sa gourmandise et présenter des signes de surcharge pondérale, jamais souhaitables.
Outre son caractère, sa somptueuse toilette est un des attraits du Bichon Frisé. Bien entretenu, il peut être magnifique ; négligé, il ne ressemble à rien. Son entretien n'est pas très contraignant : un peignage hebdomadaire est généralement suffisant pour que sa robe conserve sa belle apparence tirebouchonnée. Pour l'entretien courant, on utilise un peigne métallique à larges dents. La brosse n'est pas l'outil le plus efficace. Tous les trimestres, le passage chez le toiletteur permet de rafraîchir légèrement la robe pour lui redonner des lignes parfaites. Il faut également penser à épiler l'intérieur des oreilles pour éviter que ne s'installent des infections de type otite et nettoyer régulièrement les yeux. Sinon, ils risquent de couler et de laisser des traces rougeâtres.Pour certains, le toilettage des Bichons doit être plus poussé. C'est notamment le cas aux Etats-Unis, où la robe est coupée très court et crêpée. Cette pratique est considérée comme une dérive non souhaitable, qui ne correspond absolument pas au standard de la race.
Attention à la mode ! Le Bichon est populaire et attire de nombreux éleveurs, pas toujours des plus recommandables. La race ne supporte pas la médiocrité. Il est préférable, quitte à dépenser quelques centaines de francs supplémentaires, de s'adresser à un éleveur spécialiste de la race. On les rencontre dans les expositions canines ou auprès du club de race qui, sur simple demande, peut communiquer la liste des portées disponibles chez ses adhérents.
Bien souvent, l'image du Bichon est associée aux personnes âgées. C'est une hérésie ! Le Bichon Frisé est particulièrement adaptable, et s'accommodera de tous les cadres de vie. Il sait vivre à la campagne comme en ville et sera aussi heureux chez des gens du troisième âge que chez des jeunes ou encore au sein d'une famille avec enfants. Il suffit de l'aimer pour qu'il soit heureux. Il n'est pas à conseiller toutefois à ceux qui n'ont pas le temps nécessaire pour lui apporter l'entretien minimum qu'il est en droit d'attendre. On ne peut négliger son Bichon Frisé !
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