Marie-Andrée Thorel vit de et pour sa passion, le toilettage. Au fil de son parcours, elle est devenue une spécialiste de l’épilation et du toilettage des Terriers.
Aniwa : Quelle formation avez-vous suivie pour exercer ?
Marie-Andrée Thorel : Lorsque j’ai acheté mon premier chien, un Cocker, je ne savais même pas qu’il fallait le toiletter ! J’ai découvert par hasard l’existence de ce métier sur une affichette dans un magasin. Ensuite j’ai acheté un caniche et là, j’ai dû m’informer un peu plus sur son entretien. Comme je n’ai trouvé personne qui puisse m’apprendre à toiletter, je suis allée à La Samaritaine où j’ai acheté tout ce qu’il fallait pour toiletter un caniche. Ce fut mon premier cobaye ! J’ai ensuite décidé d’exercer ce métier. C’est Melle Zelden qui m’a appris le métier de toiletteuse. En 1967, j’ai commencé à travailler avec elle en tant qu’employée dans son salon puis en tant que toiletteuse. Elle était spécialisée en épilation et c’est aussi devenu ma spécialité. En 1976, j’ai racheté son salon et j’y exerce toujours avec une employée.
Qu’est-ce qui vous a poussée à devenir toiletteuse ?
C’est mon amour de l’animal et du chien en particulier qui m’a entraînée sur la voie du toilettage. J’aime mettre le chien en valeur, créer de jolies toilettes ! Chaque chien a sa personnalité et se toilette différemment, toujours dans le respect du standard. J’aime mon métier, j’aime les chiens. Mes clients sont fidèles. Pour certains, c’est leur troisième chien qui vient au salon ! Certains de mes clients viennent même de la province.
Comment voyez-vous votre avenir ?
Je n’ai jamais eu envie d’exercer une autre profession. Cela fait trente ans que je suis toiletteuse, je ne pourrais pas faire ce métier depuis si longtemps si je n’étais pas vraiment passionnée.
Comment définiriez-vous votre activité ?
L’épilation consiste à retirer les poils morts de la fourrure du chien. Elle se pratique sur tous les chiens à poils durs. En ce qui me concerne, je pratique l’épilation surtout sur les Terriers. Pour la pratiquer correctement, il faut peigner le chien et déterminer le poil à épiler. Les poils sont supprimés à l’aide d’un peigne à épiler ou bien à main nue, mais c’est douloureux à la fin de la journée ! Le retrait des poils doit se faire conformément au standard de la race. Toutes les races de chiens à poils durs s’épilent : les Terriers, les Schnauzers, les Airedale Terriers. L’épilation se pratique toujours sur un poil sec. Si le chien a besoin d’être lavé, cela se fait après. Pour un petit chien, le temps moyen de l’épilation s’élève à 2h30 environ et pour un grand chien, il faut compter 6 à 7 heures de travail. Je toilette en moyenne cinq chiens par jour mais cela dépend de la taille. Un chien peut être épilé dès l’âge de 3 ou 4 mois, voire 6 mois, cela dépend des races. L’épilation se pratique quand le poil commence à tomber. En général, un chien doit être épilé deux à trois fois par an. L’apprentissage de ce métier est long, il faut être patient ; ce qui compte, c’est la pratique.
Quels conseils donneriez-vous à des débutants ?
L’amour de l’animal est la condition sine qua non pour pouvoir exercer ce métier. Même si le toilettage doit respecter le standard, chaque chien est différent et c’est passionnant de le mettre en beauté en respectant son identité. C’est très fatigant de rester debout toute la journée, certaines personnes d’ailleurs ne tiennent pas le coup ! Ensuite, il faut accepter d’être sale car en ce qui me concerne l’épilation se pratique avant le bain et le « corps à corps » avec le chien n’est pas toujours agréable. Je recommande également de bonnes connaissances en psychologie animale et en standards de races.
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