Au plan de sa constitution pratique, la ration du chien de sport ou de travail doit :
- être nutritionnellement équilibrée au regard des éléments évoqués auparavant ;- être concentrée et hyperdigestible ;- être convenablement adaptée et consommée par le chien ;- prendre en compte la notion de format (mini, médium, maxi).
On peut alors examiner les aliments pour chiens de sport comme étant une série d'adaptations spécifiques autour des quatre thèmes suivants :
1. La couverture du besoin d'entretien ;
2. L'augmentation de la densité de l'aliment en énergie et en nutriments associée à une réduction de la quantité de matières fécales ;
3. L'enrichissement de l'aliment pour l'effort uniquement (fourniture de calories vides glucidiques mais surtout lipidiques) ;
4. L'enrichissement de l'aliment pour répondre à l'effort et au stress induit.
Le choix d'un type d'aliment, ou l'évaluation de ce dernier, doit amener à considérer en premier lieu sa densité énergétique, dans la mesure où le besoin énergétique est significativement influencé par la quantité et l'intensité de l'exercice demandé, faisant du volume de la ration un facteur limitant. Il est donc clair qu'il n'y a place dans un tel contexte que pour des aliments industriels complets secs (la ration ménagère devenant anecdotique et l'aliment humide étant exclu) qui pourront éventuellement recevoir des complémentations adaptées aux spécificités de chaque pratique sportive. À long terme, l'utilisateur ne doit pas perdre de vue que les nutriments, s'ils permettent de combler la demande énergétique, sont également le seul moyen pour l'animal de prévenir les conséquences du stress.
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