En raison de la répartition géographique des truffes, les concours de chiens truffiers ne se déroulent à l'heure actuelle qu'en France. Dans les autres pays, la rareté des truffes entraîne une réticence des caveurs à pratiquer ce genre de compétition, préférant rechercher les truffes en dilettante.
Le premier concours pour chiens truffiers s'est déroulé en Dordogne en 1970. À cette occasion, amateurs de truffes, trufficulteurs et conducteurs de chiens se sont retrouvés. Les régions voisines ont pris le relais quelques années plus tard, en créant une réglementation. Ce n'est toutefois que le 29 septembre 1982 que le comité de la Société centrale canine homologuera le règlement officiel.
À l'origine, les chiens participant à ces concours étaient en grande majorité (99 %) non LOF. Cette tendance s'est inversée, puisqu'on ne compte plus que 30 % de chiens non inscrits au LOF. Les concours sont ouverts aux chiens de toutes races, mais seuls les chiens inscrits au LOF et titulaires d'un carnet de travail verront leurs résultats homologués.
DEUX CATEGORIES DE CONCOURS
Le concours pour débutants (classe A) : ce concours n'accorde pas le CACT (Certificat d'aptitude au championnat de travail). Il est réservé aux jeunes chiens (10 mois) n'ayant pas encore acquis une expérience suffisante. Le chien ayant obtenu deux qualificatifs " excellent " ne pourra plus concourir dans cette catégorie.
Le concours ouvert (classe B) : elle est accessible à tous les chiens, sous réserve qu'ils aient préalablement concouru en classe A, et qu'ils aient obtenu au moins un qualificatif " excellent ".
Les qualificatifs sont donnés en fonction de l'échelle de points suivante :
- " excellent " aux chiens obtenant au moins 70 % des points ;- " très bon " aux chiens obtenant au moins 60 % des points ;- " bon " aux chiens obtenant au moins 50 % des points.
En dessous de 50 % des points, le qualificatif " insuffisant " sera inscrit sur le carnet de travail du chien.
Le CAC. est attribué dans le concours B au chien classé 1er " excellent ", ayant obtenu plus de 80 % des points. Un seul CACT est distribué par concours. Dans le cas où deux chiens totaliseraient le même nombre de points, le CACT sera attribué au chien ayant trouvé le maximum de truffes dans un minimum de temps. La réserve de CACT peut être attribuée de même au chien classé 2e. Le titre de champion de travail sera attribué à un chien ayant obtenu 3 CACT avec au moins deux juges différents.
L'ORGANISATION DES TRUFFIERES
Chaque truffière devra porter 6 truffes disposées de façon irrégulière. Elles devront toujours être séparées d'au moins 30 cm les unes des autres, et seront enterrées à une profondeur de 3 à 10 cm, au maximum 36 heures au préalable. Le diamètre des truffes doit être au minimum de 2 cm et au maximum de 4 cm. Le recouvrement de terre ne devra pas laisser de traces susceptibles de donner une indication au conducteur.
Un plan précis de l'emplacement des truffes sera réalisé, avec un numéro pour chaque truffe, et sera mis à la disposition du jury.
Toutes les dispositions seront prises par les organisateurs pour que le chien puisse effectuer son travail sans être gêné par le public ou par d'autres chiens.
La dimension de la truffière devra être de 25 m environ. Une clôture ou une séparation est vivement recommandée, mais celle-ci devra être placée à 5 m à l'extérieur des limites de la truffière pour éviter que le public ne stationne sur les truffes à rechercher.
Les truffières devront être séparées par une distance minimale de 5 m.
En dehors du conducteur, personne ne sera admis sur la zone de travail.
Les sujets visiblement atteints de maladies contagieuses, ou méchants, seront exclus du concours par la société organisatrice. Les dispositions nécessaires à ce sujet, ainsi que le dégagement de la responsabilité de la société organisatrice en cas d'accident causé par un animal, seront précisées sur les feuilles d'engagement signées par les concurrents.
Chaque truffière sera numérotée, et le passage sur chacune d'elles s'effectuera après un tirage au sort entre les concurrents, tous réunis au début du concours en présence du jury. Les organisateurs prendront les dispositions nécessaires pour que ce tirage s'effectue entre les concurrents seuls, et qu'ils ne puissent pas, par la suite, aller repérer leur truffière. Les chiens mâles et femelles seront jugés par groupe.
Le nombre de concurrents pour un même jury et par journée est limité à 15.
L'équipe maître-chien peut ensuite se présenter devant le jury pour concourir.
Le concours est jugé selon un total de 200 points, ainsi répartis :
- durée du travail 72 points ;- truffes trouvées 123 points ;- allure générale 5 points.
À l'appel de son numéro, le concurrent devra se présenter au jury avec son chien, sans aller jusque sur la truffière afin d'éviter tout repérage anticipé.
Sur indication du juge, le conducteur reprend son chien, et, dès l'arrivée sur la zone de travail, commande l'animal. Le chronomètre est mis en marche dès que l'animal a deux pattes sur la truffière, et n'est arrêté qu'à la sixième truffe trouvée, ou au bout de 12 minutes maximum.
Le cavage peut s'effectuer le chien tenu en laisse uniquement dans les concours débutants, en classe A. Le travail du chien seul sur la truffière est à rechercher pour éviter le tassement du sol, techniquement déconseillé. Le port d'une muselière n'est pas admis durant l'épreuve.
Le chien devra marquer d'un coup de patte l'emplacement précis de la truffe. Le conducteur devra aller ramasser la truffe sans dégager une surface de plus de 20 cm2. Une truffe trouvée et non remise immédiatement au jury pour contrôle entraîne l'élimination du concurrent. Un marquage sans truffe est pénalisé de 10 points. Un marquage sur l'emplacement d'une truffe levée est pénalisé de 5 points. Après marquage du chien sur un emplacement sans truffe désignée sur le plan, le jury n'informe pas le concurrent, qui conserve l'initiative pour continuer ou non sa recherche.
Dans le cas où le chien marquerait un emplacement non indiqué sur le plan, et si une truffe est trouvée, la totalité des points sera accordée comme pour une truffe préalablement déposée.
Chaque emplacement d'une truffe levée sera recouvert et nivelé par le conducteur sous peine de perdre le bénéfice des points de la truffe trouvée.
La durée maximale du travail est fixée à 12 minutes. Toute cessation avant cette durée entraîne un forfait, et le chien n'est pas classé. Pour chaque truffe trouvée, le jury annoncera au concurrent, sauf avis contraire de ce dernier, le temps et le numéro chronologique de la truffe.
Tout commandement, signe, geste, ou traction sur la laisse du conducteur tendant à empêcher le chien d'effectuer un marquage, sera pénalisé comme un marquage sans truffe.
La note d'allure générale doit prendre en compte l'obéissance, l'ardeur au travail, la sagesse de l'animal, ainsi que les divagations en dehors de la truffière durant l'épreuve.
Le record de France pour un tel concours est actuellement de 52 secondes.
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