Une argile particulière, la zéolite, figure dans la composition de certains produits pour en renforcer la sécurité digestive. L'incorporation de zéolite à l'aliment est en effet utile à la prévention et au traitement des diarrhées. Elle agirait non seulement en absorbant l'excès d'eau dans le tube digestif, mais aussi et surtout en fixant certaines toxines responsables de la sécrétion accrue d'eau vers la lumière intestinale.
Effets des argiles sur l'efficacité alimentaire dans différentes espèces
Connaissant le pouvoir adsorbant des argiles, on pourrait craindre qu'elles ne perturbent les mécanismes d'absorption digestive. De nombreuses observations dans des espèces variées démentent pourtant cette hypothèse.
La majorité des résultats montrent un effet bénéfique et aucune toxicité n'est rapportée. En alimentation animale, les argiles sont incorporées à la ration à hauteur de 3 à 5 % en moyenne, et dans de nombreuses espèces, on constate une amélioration des performances de croissance, avec ou sans amélioration de l'indice de consommation.
Indice de Consommation =- nombre de grammes d'aliment nécessaires pour obtenir un gain de poids d'1 g.
Effets des argiles sur l'absorption minérale et vitaminique
L'addition d'argiles entraîne une baisse de la digestibilité des minéraux totaux, mais cela est dû au fait que les argiles elles-mêmes apportent beaucoup de minéraux indisponibles. Comme il a été déjà été dit plus haut, les argiles sont utilisées dans l'alimentation quotidienne des poussins, porcelets, agneaux, veaux (...), sans qu'il soit observé d'effets négatifs sur la croissance osseuse de ces animaux.
Chez le poulet, on a même montré que la présence de zéolites améliorait l'utilisation du calcium, surtout lorsque celui-ci était faiblement représenté dans la ration. L'incorporation de zéolites améliore la teneur minérale de l'os et réduit l'incidence de dyschondroplasie tibiale (= anomalie du développement osseux des tibias), dans cette espèce. La minéralisation des coquilles est augmentée de 4 % par l'adjonction de zéolite à la ration des poules pondeuses.
Résultats obtenus sur le chien
Les études faites à l'ENVN montrent que la zéolite incorporée à hauteur de 2 % dans l'alimentation ne diminue pas la digestibilité des éléments nutritifs de la ration.
Enfin, les selles produites par les chiens recevant l'aliment avec zéolite sont significativement plus sèches, même lorsqu'il s'agit déjà d'un aliment à haute digestibilité.
Conclusion
Les argiles n'ont pas d'effet négatif sur l'efficacité alimentaire, condition essentielle à leur utilisation en continu, surtout chez des chiots. Leur intérêt majeur réside dans une meilleure sécurité digestive des aliments.
Références bibliographiques
- BALLARD R, EDWARDS HM - Effects of dietary zeolite and vitamine A on tibial dyschondroplasia in chickens. Poultry Science, 1988, 67 (1), 113-119. - KUZNETSOV SG, BATAEVA AP and al - Natural zeolites in animal feeding. Zootekhniya, 1993, 9, 13-15. - LEACH RM, HEINRICHS BS and al - Broiler chicks fed low calcium diets. 1. Influence of zeolite on growth rate and parameters of bone metabolism. Poultry Science, 1990, 69 (9), 1539-1543 - WOLTER R, DUNOYER C et coll. - Les argiles en alimentation animale : intérêt général. Rec. Méd. Vét., 1990, 166 (1), 21-27.
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