Matières premières
La qualité d'un produit alimentaire passe par le choix des meilleures matières premières. Cette qualité des ingrédients explique en bonne partie la différence de prix entre un aliment économique et un premium.
Les ingrédients qui composent un aliment sont indiqués sur l'emballage : mais ces indications sont parfois trompeuses. Envisageons ici les limites de cette source d'information.
Présentation des ingrédients
Selon les cas, soit les ingrédients sont énumérés précisément, dans l'ordre pondéral décroissant :
ex : riz, farine de viande de poulet, gluten de maïs, graisse de volaille, (etc....),
soit figurent seulement des catégories standard définies réglementairement auxquelles les ingrédients appartiennent :
ex : céréales et sous-produits d'origine végétale, viandes et sous-produits animaux, huiles et graisses...
La première solution est évidemment plus contraignante pour le fabricant : elle sous-entend que la formule ne varie pas ou peu. La deuxième solution est plus souple, valable surtout pour des produits économiques, dont la formule peut varier.
D'autre part, le nom d'un ingrédient ne préjuge pas de sa qualité : une farine de viande de poulet peut être bonne ou mauvaise (trop riche en minéraux, trop cuite, trop grasse...), elle portera toujours le même nom.
Le " marketing ingrédient "
Un régime fondé sur l'utilisation de matières premières absentes de l'alimentation habituelle du chien (ex : poisson / pommes de terre), n'est justifié que lors de suspicion d'allergie alimentaire. Mais celles-ci sont rares chez le chien.
L'utilisation d'ingrédients considérés comme nobles en alimentation humaine (ex : agneau), est un moyen de faire croire à l'acheteur que le produit est "haut de gamme". Or plus une matière première est d'accès difficile, moins sa qualité risque d'être stable. Une farine de mouton entier, très riche en matières minérales, sera bien moins digestible qu'un creton de boeuf sélectionné sur des critères bien précis.
Allégations
Un certain nombre d'allégations peuvent apparaître en premier sur l'emballage. Ces allégations ont une signification bien précise.
- "Contient de l'oeuf" : aucun minimum n'est ici imposé. - "Aliment au poisson" : entre 4 % minimum et 13 % maximum. - "Aliment riche en boeuf" : entre 14 % minimum et 25 % maximum. - "Aliment tout viande " : contient effectivement 100 % de viande, mais il est obligatoirement excédentaire en protéines et matières grasses, déficient en calcium et vitamines; c'est alors le contraire d'un aliment équilibré.
Ordre des ingrédients
Les chiens et les chats étant carnivores, il est tentant de vouloir faire croire au client que, si les matières premières carnées sont en tête de liste, le produit sera meilleur pour son animal. Cependant, une source de protéines animales (ex : farine de volaille) placée en tête de liste ne signifie pas que les matières premières d'origine animale dominent dans la formule. Ce résultat peut s'obtenir grâce à :
- l'utilisation d'une seule source de protéines animales ;
ex : farine de volaille au lieu de volaille + boeuf + poisson
- l'utilisation de viande fraîche, qui "pèse" lourd dans la formule, parce qu'elle contient 60 % à 70 % d'eau. - la division de la fraction céréalière par l'association de céréales différentes qui "pèsent" alors moins lourd dans le total ;
ex : maïs + blé + riz au lieu de maïs seulement.
Conclusion
La mise en relief d'un ingrédient ne préjuge pas de la qualité d'un produit. L'association de plusieurs sources de protéines animales permet au contraire de bénéficier de l'association de leurs qualités respectives.
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